차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 날이었다. 며칠 전부터 뜨끈한 국물이 간절했던 나는, 서면에서 갈비탕으로 유명한 곳이 있다는 정보를 입수하고 발걸음을 옮겼다. 붐비는 서면 거리, 그 복잡함 속에서 ‘강갈비탕’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 깔끔하고 정갈한 외관이 기대감을 한층 더 높였다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 더 감각적인 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼밥을 즐기기에도 전혀 어색함이 없는, 오히려 아늑함이 느껴지는 공간이었다. 마침 혼자 온 손님들이 몇몇 테이블을 채우고 있었다. 나 역시 망설임 없이 자리를 잡았다.
메뉴판을 찬찬히 훑어보니, 갈비탕 전문점답게 메뉴는 단출했다. 맑은 국물의 강갈비탕과 얼큰한 국물의 얼큰 강갈비탕. 고민 끝에, 나는 강갈비탕을 선택했다. 맑고 깊은 국물이라는 설명에 마음이 끌렸다. 잠시 후, 정갈한 한 상 차림이 눈 앞에 놓였다. 갈비탕과 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 밑반찬들이 함께 나왔다.
갈비탕은 뚝배기 안에서 뜨거운 김을 쉴 새 없이 뿜어내고 있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 살짝 뿌려져 있었다. 큼지막한 갈비가 넉넉하게 들어있는 모습에 절로 미소가 지어졌다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 먹음직스러웠다.
가장 먼저 국물 한 숟갈을 떠서 입으로 가져갔다. 깊고 깔끔한 맛이 입 안 가득 퍼져나갔다. 인위적인 조미료 맛이 느껴지지 않는, 정성껏 우려낸 육수의 깊은 풍미가 느껴졌다. 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
갈비는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 큼지막한 갈빗살을 발라 국물에 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다.
갈비탕 안에는 제주도에서 직송했다는 중면 사리가 숨어 있었다. 쫄깃한 면발이 뜨끈한 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 면 추가를 하지 않은 것을 후회했다. 다음에는 꼭 면을 추가해서 먹어야겠다고 다짐했다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 깍두기는 적당히 익어 갈비탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 아삭한 식감과 시원한 맛이 입 안을 개운하게 만들어 주었다.
갈비탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 시원한 얼음 우롱차가 나왔다. 기름진 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 센스있는 서비스였다. 우롱차의 은은한 향이 갈비탕의 여운을 더욱 깊게 만들어 주었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 몸과 마음이 따뜻해진 기분이었다. 든든하게 배를 채우니, 추위도 잊을 만큼 기운이 솟아났다. 서면에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 강갈비탕을 강력 추천하고 싶다. 깔끔한 분위기에서 맛있는 갈비탕을 즐길 수 있는 곳이다.
강갈비탕은 서면 롯데백화점과도 가까워서 쇼핑 후 방문하기에도 좋다. 또한, 부전시장 근처에 위치해 있어 시장 구경 후 들르기에도 안성맞춤이다. 주차하기 힘든 서면에서 주차 지원(블루 주차장)이 된다는 점도 큰 장점이다.
다음에는 얼큰 강갈비탕에도 도전해봐야겠다. 얼큰한 국물이 해장에도 좋다고 하니, 술 마신 다음 날 방문하면 딱일 것 같다. 서면 맛집 강갈비탕, 앞으로 나의 부산 최애 갈비탕집이 될 것 같다.
