어릴 적 가족들과 외식하던 날, 설레는 마음으로 찾았던 경양식 레스토랑의 풍경은 시간이 멈춘 듯 아련한 기억 속에 자리하고 있다. 낡은 메뉴판, 포크와 나이프가 놓인 테이블, 그리고 따뜻한 크림 스프의 향기… 영주에서 30년 넘게 자리를 지켜온 노포, 아테네 레스토랑은 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 특별한 경험을 선사한다는 현지인의 추천을 받아 방문하게 되었다.
가게 문을 열고 들어서자, 앤티크한 인테리어와 은은한 조명이 어우러져 아늑하고 따뜻한 분위기가 느껴졌다. 붉은 빛깔의 나무 벽에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 낡은 액자들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 하얀 테이블보가 깔려 있어 정갈한 느낌을 더했다. 마치 오래된 영화 속 한 장면처럼, 아테네 레스토랑은 과거의 향수를 불러일으키는 매력을 지니고 있었다.
벽면에 걸린 “RESTAURANT ATHENS”라는 금색 영문 글자와 영업시간 안내문은 세월의 흐름을 고스란히 보여주는 듯했다. 11시 오픈, 20시 마감이라는 간결한 안내에서 오랜 시간 동안 변함없이 이 자리를 지켜온 아테네 레스토랑의 굳건함이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 돈가스, 함박스테이크, 비프스테이크 등 추억의 경양식 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에 나는 기본 돈가스에 눈꽃 치즈가 듬뿍 올라간 눈꽃치즈 돈가스를 주문했다. 어릴 적, 치즈 돈가스를 처음 먹었을 때의 황홀했던 기억이 떠올랐기 때문이다.
주문을 마치자 따뜻한 크림 스프가 나왔다. 부드럽고 고소한 스프는 차가운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 녹여주는 듯했다. 후추를 살짝 뿌려 한 입 맛보니, 어릴 적 먹었던 바로 그 맛이었다. 스프를 천천히 음미하며 돈가스를 기다리는 시간은, 마치 어린 시절로 돌아간 듯 설렘으로 가득했다.
드디어 기다리고 기다리던 눈꽃치즈 돈가스가 나왔다. 커다란 접시 위에 돈가스가 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 마치 눈이 내린 듯 하얀 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 샛노란 단무지, 마카로니 샐러드, 양배추 샐러드, 김치 등 추억의 밑반찬들이 돈가스와 함께 놓여 더욱 풍성한 느낌을 주었다.
돈가스는 얇게 펴서 튀긴 스타일로, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 빵가루를 곱게 입혀 튀겨낸 돈가스는 튀김옷이 두껍지 않아 느끼하지 않고 담백했다. 특히 인상적이었던 것은 돈가스 소스였다. 직접 만든 듯한 깊고 풍부한 맛의 소스는 돈가스의 풍미를 한층 끌어올렸다.
돈가스 위에 듬뿍 뿌려진 눈꽃 치즈는 고소하고 짭짤한 맛으로 돈가스와 환상적인 조화를 이루었다. 뜨거운 돈가스 위에 녹아내린 치즈는 쫄깃한 식감까지 더해, 먹는 즐거움을 배가시켰다. 포크로 돈가스를 썰어 치즈와 함께 입에 넣으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
돈가스와 함께 제공된 밥은 윤기가 흐르는 햅쌀밥이었다. 갓 지은 듯 따뜻하고 촉촉한 밥은 돈가스와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 저렴한 쌀을 사용하는 다른 경양식집들과는 달리, 아테네 레스토랑은 밥에도 정성을 기울이는 것이 느껴졌다. 밥알 하나하나에서 느껴지는 윤기와 찰기는, 이 집의 음식에 대한 진심을 보여주는 듯했다.
밑반찬으로 나온 김치는 아삭하고 시원한 맛으로 돈가스의 느끼함을 잡아주었다. 마카로니 샐러드는 달콤하고 고소한 맛으로 입맛을 돋우었고, 양배추 샐러드는 신선하고 아삭한 식감으로 입 안을 상쾌하게 만들어주었다.
돈가스를 먹는 동안, 가게 안에는 다양한 손님들이 있었다. 가족 단위 손님들은 아이들과 함께 돈가스를 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었고, 어르신들은 추억을 떠올리며 담소를 나누고 계셨다. 혼자 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다. 아테네 레스토랑은 남녀노소 누구나 편안하게 즐길 수 있는 공간이었다.
눈꽃치즈 돈가스를 깨끗하게 비우고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마치 어린 시절, 맛있는 음식을 먹고 나서 아쉬워했던 기억이 떠올랐다. 나는 잠시 고민하다가, 돈가스 곱빼기를 추가로 주문했다. 넉넉한 양의 돈가스를 보니, 다시금 입가에 미소가 번졌다.
곱빼기 돈가스는 일반 돈가스보다 양이 훨씬 많았다. 얇게 펴서 튀긴 돈가스가 세 덩이나 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스는, 역시나 훌륭한 맛이었다. 특히 소스를 듬뿍 찍어 먹으니, 더욱 맛있었다. 나는 돈가스를 한 입, 밥을 한 입 번갈아 먹으며, 행복한 식사를 즐겼다.
돈가스를 먹으면서, 나는 문득 어릴 적 가족들과 함께 경양식 레스토랑에 갔던 기억이 떠올랐다. 그때는 돈가스 맛도 잘 몰랐지만, 가족들과 함께 외식하는 것이 너무나 즐거웠다. 아테네 레스토랑에서 돈가스를 먹으니, 마치 그때로 돌아간 듯한 기분이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주차장 지원에 대한 안내문이 붙어 있었다. 혼밥 손님에게는 주차 지원이 되지 않는다는 내용이었다. 현금이나 계좌 이체로 계산해야 주차 도장을 받을 수 있다는 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 돈가스를 먹은 덕분에 기분 좋게 넘어갈 수 있었다.
아테네 레스토랑에서 맛본 돈가스는, 단순한 음식을 넘어 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 30년 넘게 한 자리를 지켜온 노포의 저력은, 변함없는 맛과 따뜻한 분위기에서 느낄 수 있었다. 영주에 방문할 기회가 있다면, 아테네 레스토랑에서 추억의 경양식 돈가스를 맛보며 특별한 시간을 보내는 것을 추천한다.
아테네 레스토랑은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 공간이었다. 낡은 듯 정겨운 분위기, 변함없는 맛, 그리고 친절한 서비스는 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 집 근처에 이런 곳이 있다면 정말 자주 방문할 텐데… 라는 아쉬움을 뒤로하고, 나는 아테네 레스토랑을 나섰다.
영주 여행을 계획하고 있다면, 아테네 레스토랑에 방문하여 추억의 맛을 느껴보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다. 나는 다음에 영주에 방문할 때도 꼭 다시 아테네 레스토랑에 들러 돈가스를 먹을 것이다. 그때는 곱빼기 말고 특곱빼기로 시켜야겠다.
