어릴 적, 할머니 손을 잡고 시장 구경을 나섰던 기억은 아직도 생생하다. 왁자지껄한 사람들, 싱싱한 채소와 과일, 그리고 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 만들어내는 풍경은 마치 축제와 같았다. 그중에서도 특히 기억에 남는 건 시장 한켠에 자리 잡은 작은 밥집이었다. 뜨끈한 솥밥에 갖가지 나물을 넣고 쓱쓱 비벼 먹던 그 맛은, 시간이 흘러도 잊혀지지 않는 추억의 맛이다.
광주로 이사 온 지도 어느덧 1년. 서울과는 다른, 조금 더 여유롭고 정겨운 분위기에 점점 익숙해지고 있다. 특히 광주의 음식은 푸짐한 인심과 깊은 맛으로 나를 사로잡았다. 그러던 어느 날, 아내가 어릴 적 자주 갔던 솥밥집이 있다며 나를 이끌었다. 문흥동에 위치한 “석암돌솥”, 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다.
낡은 벽돌로 지어진 건물 외벽에는 커다란 간판이 자리하고 있었다. 초록색 바탕에 큼지막한 글씨로 쓰인 “석암돌솥밥”이라는 상호가 한눈에 들어왔다. 간판 옆에는 세월의 흔적이 느껴지는 메뉴 안내판이 붙어 있었다. 돌솥밥과 삼계탕을 전문으로 하는 이곳은, 이미 동네 주민들에게는 꽤나 유명한 맛집이라고 한다.
주차장이 좁은 골목 안쪽에 위치해 있어 주차가 다소 불편했지만, 다행히 바로 옆 공영주차장에 자리가 있어 편하게 주차할 수 있었다. 주차를 마치고 식당 안으로 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 나무로 된 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있었고, 벽에는 오래된 사진과 그림들이 걸려 있어 따뜻하고 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 영양돌솥밥, 돌솥비빔밥, 삼계탕 등 다양했는데, 우리는 이곳의 대표 메뉴인 영양돌솥밥 2인분을 주문했다. 주문을 마치자마자 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔다. 은은한 숭늉의 구수한 향이 코끝을 간지럽혔다.
얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 돌솥밥과 함께 10가지가 넘는 다양한 반찬들이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지 수육, 젓갈 향이 풍부한 김치, 고소한 나물 무침, 싱싱한 상추쌈 등 하나하나 정성이 가득 담긴 음식들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 갓 지은 듯 따끈따끈한 돌솥밥이었다. 뚜껑을 여니, 밤, 대추, 은행, 콩 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어있어 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
돌솥밥을 맛있게 먹는 방법은 간단하다. 먼저 밥을 그릇에 옮겨 담고, 함께 나온 나물과 양념장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으면 된다. 취향에 따라 토하젓을 넣어 먹어도 좋다고 한다. 밥을 비빌 때, 고소한 참기름 냄새가 식욕을 자극했다. 드디어 한 입 맛을 보니, 정말 꿀맛이었다! 갓 지은 밥의 찰진 식감과 신선한 나물의 향긋함, 그리고 매콤한 양념장의 조화가 환상적이었다. 슴슴한 반찬들은 돌솥밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 함께 나온 돼지 수육은 부드럽고 촉촉해서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 상추에 밥과 수육, 김치를 함께 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
밥을 다 먹고 난 후에는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 뜨끈한 누룽지를 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 구수한 누룽지의 향과 부드러운 식감이 정말 좋았다. 특히, 젓갈 김치와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 다양한 연령대의 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 가족 단위 손님들도 많았고, 혼자 와서 식사를 하는 손님들도 있었다. 한쪽 벽면에는 광주 맛집 인증 액자들이 걸려 있었는데, 이곳이 얼마나 오랫동안 사랑받아온 곳인지 짐작할 수 있었다. 예전에 문흥지구에 살다가 이사 온 손님이 오랜만에 방문하여 돌솥밥을 맛있게 먹었다는 후기처럼, 이곳은 많은 사람들에게 추억이 깃든 장소인 듯했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했는데, 카운터 앞에는 오래된 전화기와 함께 메뉴 가격표가 붙어 있었다. 영양돌솥밥은 1인분에 10,000원이었는데, 가격이 조금 오른 듯했지만, 푸짐한 양과 맛을 생각하면 충분히 만족스러운 가격이었다. 계산을 마치고 식당을 나서는데, 직원분께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 아내는 “오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지해줘서 고마운 식당”이라며 칭찬을 아끼지 않았다. 나 역시, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 따뜻한 솥밥 한 끼에 마음까지 든든해지는 기분이었다. 석암돌솥은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 소중한 공간이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서는 서비스가 예전 같지 않다는 의견도 있었고, 테이블 간 간격이 좁아 다소 불편하다는 의견도 있었다. 하지만, 나는 이곳의 푸짐한 인심과 변함없는 맛에 더 큰 점수를 주고 싶다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 솥밥을 먹어야겠다는 생각을 했다.
광주 문흥동에서 맛있는 솥밥집을 찾는다면, “석암돌솥”을 강력 추천한다. 푸짐한 인심과 깊은 맛, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 이곳에서, 잊지 못할 한 끼 식사를 경험해 보길 바란다. 특히, 어른들과 함께 방문하기 좋은 광주의 맛집이라고 생각한다. 분명 만족스러운 선택이 될 것이다.
