어릴 적 추억이 깃든 맛집을 찾아 떠나는 여정은 언제나 설렘으로 가득하다. 이번에는 1963년부터 청주 성안길을 지켜온 노포, 공원당으로 향했다. 60년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛으로 많은 이들의 입맛을 사로잡은 곳이라 하니 기대감이 컸다. 공원당은 돈까스와 우동, 메밀을 주메뉴로 하는 곳이다. 원래는 도넛과 고기빵, 우동을 전문으로 시작했다는 이야기가 흥미로웠다. 지금은 빵을 팔지 않는다고 하니, 세월의 흐름에 따라 메뉴도 변화해 온 듯하다. 공원당을 기점으로 빵과 분식을 함께 파는 서문우동도 유명하다고 하는데, 다음에는 그곳도 방문해 봐야겠다.
공원당을 찾아가는 길은 어렵지 않았다. 성안길 로데오거리에서 조금만 벗어나면, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어온다. 가게 앞에는 공용주차장이 있어 주차도 편리했다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 깔끔하게 정돈되어 있었고, 직원분들은 친절하게 맞이해 주셨다. 오래된 맛집임에도 불구하고 내부가 깨끗하게 관리되고 있다는 점이 인상적이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 돈까스와 우동 메뉴가 눈에 띄었다. 돈까스 종류만 해도 옛날돈까스, 코르돈 블루 돈까스, 카레 돈까스 등 다양하게 준비되어 있었다. 우동 역시 오리지날 우동, 가케우동 등 여러 종류가 있어 취향에 따라 선택할 수 있었다. 고민 끝에 나는 코르돈 블루 돈까스와 오리지날 우동을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 3칸으로 나뉜 접시에는 김치, 단무지, 양배추 샐러드가 정갈하게 담겨 있었다. 특히 양배추 샐러드는 신선하고 아삭한 식감이 좋았다. 돈까스가 나오기 전, 샐러드를 먹으며 입맛을 돋우었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 코르돈 블루 돈까스가 나왔다. 돈까스 위에는 촉촉한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 곁들여 먹을 수 있도록 밥과 장국, 샐러드가 함께 제공되었다. 돈까스를 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기, 그리고 고소한 치즈의 조화가 환상적이었다. 특히 돈까스 소스는 공원당만의 비법으로 만들어졌다고 하는데, 독특하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠다.
돈까스와 함께 주문한 오리지날 우동도 맛보았다. 맑은 국물에 쫄깃한 면발이 담겨 있었고, 고명으로 파와 김가루가 뿌려져 있었다. 국물을 한 모금 마시니, 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했으며, 국물은 깔끔하고 시원했다. 특히 우동 국물은 흔히 먹는 우동 육수와는 조금 다른, 슴슴하면서도 깊은 맛이 인상적이었다.
돈까스와 우동을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 푸짐한 양 덕분에 배불리 식사를 즐길 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 어릴 적 추억이 떠오르는 듯한 기분이 들었다. 공원당은 단순한 음식점이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다.
공원당은 60년이 넘는 세월 동안 청주 성안길을 지켜온 노포 맛집이다. 돈까스와 우동, 메밀을 주메뉴로 하며, 변함없는 맛과 친절한 서비스로 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 가게 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 직원분들은 친절하게 맞이해 주셨다. 돈까스는 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기, 그리고 독특한 소스의 조화가 훌륭했고, 우동은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
특히 인상 깊었던 메뉴는 코르돈 블루 돈까스였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스 안에 고소한 치즈가 듬뿍 들어 있어, 풍성한 식감을 자랑했다. 15,000원이라는 가격이 아깝지 않을 정도로 만족스러웠다. 돈까스와 함께 제공되는 밥과 장국, 샐러드 역시 훌륭했다. 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 있었으며, 장국은 따뜻하고 구수했다. 샐러드는 신선하고 아삭한 식감이 좋았다.
오리지날 우동 역시 훌륭했다. 맑은 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 특히 우동 국물은 흔히 먹는 우동 육수와는 조금 다른, 슴슴하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 어르신들이 많이 찾는 이유를 알 것 같았다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 공원당은 오래된 노포이기 때문에, 시설이 다소 노후되었다는 느낌을 받을 수 있다. 리모델링을 통해 시설을 개선한다면 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 또한, 예전에 비해 음식 구성이나 양이 다소 부실해졌다는 의견도 있었다. 소스에 넣었던 깨가 사라지고 샐러드 소스도 바뀐 것 같다는 이야기도 들렸다. 이러한 부분은 개선될 필요가 있어 보인다.
공원당은 맛도 맛이지만, 추억을 먹으러 가는 곳이라는 인상이 강했다. 학창 시절에 자주 찾았던 곳인데, 오랜만에 방문하니 옛 추억이 새록새록 떠올랐다. 예전에는 가케우동도 먹고 판모밀도 많이 먹었는데, 이제는 3판이면 만족한다. 요즘은 돈까스도 팔고 메뉴가 다양해졌지만, 우동은 여전히 맛있었다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님 역시 공원당에 대한 추억이 많으실 테니, 함께 맛있는 음식을 먹으며 옛 이야기를 나누면 좋을 것 같다. 청주 성안길에서 오랜 시간 자리를 지켜온 맛집 공원당. 앞으로도 변함없는 맛과 따뜻한 분위기로 많은 이들의 사랑을 받기를 기대한다.
