바다 내음이 짙게 배어있는 부산, 그곳에서 싱싱한 활어를 맛볼 수 있다는 소문을 듣고 설레는 마음으로 길을 나섰다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 사람들로 북적이는 한 횟집이 눈에 들어왔다. 간판에는 커다랗게 ‘고등어회’라는 글자가 쓰여 있었다. 드디어 제대로 찾아왔구나! 하는 안도감과 함께, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 발걸음이 더욱 빨라졌다.
문을 열고 들어서자 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 약간의 웨이팅 끝에 자리를 안내받을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어회는 물론이고, 모듬회, 해산물 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 바로 고등어회였다.
고민 끝에 모듬회 중 사이즈와 매운탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 화려한 비주얼의 모듬회가 등장했다. 나무 도마 위에 옹기종기 모여있는 회들은 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 신선함이 느껴졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 고등어회였다. 껍질 부분은 푸른빛이 감돌았고, 속살은 뽀얀 흰색을 띠고 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 들었다. 두툼하게 썰린 고등어회는 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
함께 나온 쌈 채소에 고등어회를 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈을 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 채소의 아삭함과 쌈장의 짭짤함, 그리고 고등어회의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 순식간에 고등어회를 해치웠다.
모듬회에는 광어, 우럭 등 다양한 종류의 회가 함께 나왔다. 광어는 쫄깃한 식감이 일품이었고, 우럭은 담백한 맛이 돋보였다. 회 한 점, 술 한 잔을 번갈아 마시며, 즐거운 시간을 보냈다. 인테리어가 깔끔해서 그런지, 술맛도 더욱 좋게 느껴졌다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 매운탕이 등장했다. 커다란 냄비에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 온몸을 감쌌다.
매운탕에는 생선 살도 푸짐하게 들어있었다. 부드러운 생선 살을 발라 먹으니, 밥 한 공기가 뚝딱 사라졌다. 버섯과 야채에서 우러나온 시원한 국물은 술안주로도 제격이었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 45,000원이라는 가격에 이토록 훌륭한 모듬회를 맛볼 수 있다는 사실이 놀라웠다. 7천원이었던 매운탕 가격까지 생각하면, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있다. 비록 사람이 많고 다소 어수선한 분위기였지만, 맛 하나만으로 모든 것이 용서되는 곳이었다.
부산에 살고 있는 지인들이 왜 이 곳을 자주 찾는지 알 것 같았다. 신선한 고등어회를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 것은 정말 큰 매력이다. 다음에는 꼭 방어회를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
이미지들을 살펴보니, 이 곳의 인기 비결을 더욱 확실히 알 수 있었다. 을 보면, 나무 도마 위에 정갈하게 담긴 모듬회의 모습이 정말 먹음직스럽다. 특히 고등어회의 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 얼마나 신선한 재료를 사용하는지 짐작하게 한다. 는 매운탕의 비주얼을 생생하게 담고 있다. 냄비 가득 담긴 매운탕은 얼큰한 향이 느껴지는 듯하다. 은 고등어회 한 점을 밥 위에 올려 먹는 모습을 클로즈업해서 보여준다. 밥과 함께 먹는 고등어회는 또 다른 맛을 선사할 것 같다. 와 는 테이블 전체를 보여주는 사진이다. 푸짐한 한 상 차림은 보는 이로 하여금 군침을 삼키게 만든다.
이 곳은 부산에 다시 방문해야 할 또 다른 이유를 만들어주었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 고등어회를 함께 즐겨야겠다. 부산 맛집 탐험은 언제나 옳다. 이 곳은 진정한 부산의 숨겨진 보석 같은 곳이다.
