며칠 전부터 묘하게 퓨전 요리가 당겼다. 흔히 먹는 파스타나 동남아 음식 말고, 새로운 조합으로 탄생한 요리를 맛보고 싶다는 생각이 간절했다. 그러다 문득, 친구가 극찬했던 OO 외식(구 선식당)이 떠올랐다. 독특한 메뉴 구성과 엄청난 양, 훌륭한 맛까지 삼박자를 갖춘 곳이라고 했던가. 마침 시간도 맞아떨어져, 기대감을 안고 곧장 OO으로 향했다.
평소 점심시간에는 웨이팅이 있다는 정보를 입수, 서둘러 도착했지만 이미 가게 안은 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 테이블 회전이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는, 소박한 모습이었지만 문을 열고 들어서는 순간 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 놓인 음식들을 보니, 왜 이곳이 가성비 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 볶음밥, 쌀국수, 꿔바로우… 하나같이 먹음직스러워 보이는 메뉴들 앞에서 쉬이 결정을 내릴 수 없었다. 특히 볶음밥은 테이블당 1개만 주문 가능하다는 문구가 나의 선택을 더욱 어렵게 만들었다. 결국, 친구의 추천과 방문자 리뷰를 종합하여 양지 쌀국수와 볶음밥을 주문하기로 결정했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 인테리어는 화려하진 않았지만, 정겹고 편안한 분위기였다. 테이블 간 간격은 넉넉했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 눈길을 끌었다. 벽 한쪽에는 ‘볶음밥은 테이블당 1개만 주문 가능’이라는 안내문이 붙어 있었다. 그만큼 볶음밥의 인기가 대단하다는 것을 짐작할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 등장한 것은 양지 쌀국수였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 양지와 각종 채소들이 환상적인 비주얼을 자랑했다. 뜨거운 김이 코끝을 간지럽히는 순간, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 이어서 나온 볶음밥은 그야말로 ‘산’처럼 쌓여 나왔다. 도대체 1인분이 얼마나 되는 건지, 젓가락을 들기도 전에 압도당하는 기분이었다.
양지 쌀국수 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 면발은 쫄깃했고, 양지는 부드러웠다. 특히, 고수와 라임이 쌀국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
다음은 볶음밥 차례. 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣으니, 고슬고슬한 밥알이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 묘하게 중독적이었다. 볶음밥 위에는 새우 한 마리가 앙증맞게 올려져 있었다. 볶음밥만 먹어도 맛있었지만, 쌀국수 국물과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
정신없이 쌀국수와 볶음밥을 번갈아 먹었다. 양이 워낙 많아서 ‘다 먹을 수 있을까?’라는 걱정이 들었지만, 맛있는 음식 앞에서 그런 걱정은 사치였다. 젓가락질을 멈출 수 없었다. 먹어도 먹어도 줄지 않는 볶음밥을 보며, 괜히 테이블당 1개만 주문 가능한 게 아니라는 생각이 들었다.
한참을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다른 테이블에서 맛있게 먹고 있는 꿔바로우가 눈에 아른거렸기 때문이다. 얇고 쫀득한 꿔바로우에 달콤한 소스가 뿌려진 모습은 정말이지 유혹적이었다. 다음에는 꼭 꿔바로우를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
결국, 볶음밥을 조금 남기고 쌀국수는 깨끗하게 비웠다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 나오면서도 “와~ 진짜 맛있다”라는 감탄사가 절로 나왔다. 가격 대비 양도 푸짐하고 맛도 훌륭하니, 왜 많은 사람들이 OO 외식을 찾는지 알 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, 계속해서 OO 외식의 음식이 떠올랐다. 특히, 바지락이 산처럼 쌓여있던 쌀국수의 모습이 잊혀지지 않았다. 국물 맛 또한 일품이었는데, 과음한 다음 날 해장용으로 먹으면 속이 확 풀릴 것 같았다.
OO 외식은 나에게 잊지 못할 미식 경험을 선사해 준 곳이다. 저렴한 가격으로 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 물론, 주차장이 협소하고 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸린다는 단점도 있지만, 맛 하나로 모든 것을 용서할 수 있었다.
다음에 OO 외식을 방문할 때는 꼭 꿔바로우와 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그리고 가능하다면, 사람들이 몰리는 점심시간을 피해서 여유롭게 식사를 즐기고 싶다. 내 고향에는 왜 이런 숨겨진 보석 같은 퓨전 레스토랑 맛집이 없는 걸까? 조만간 OO 외식에 다시 방문해서, 이번에 맛보지 못한 메뉴들을 섭렵해야겠다. 그날이 벌써부터 기다려진다.
OO 외식에서의 식사를 마치고, 나는 완전히 매료되었다. ‘와’ 소리가 절로 나오는 맛, 푸짐한 양, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 만약 당신이 특별한 퓨전 요리를 경험하고 싶다면, 망설이지 말고 OO 외식을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명, 나처럼 OO 외식의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.
