오랜만에 평일 반차를 쓰고, 드라이브 겸 파주로 향했다. 목적지는 오로지 하나, 지인들에게 익히 소문으로만 듣던 오리고기 전문점 ‘청명가든’이었다. 평소 오리고기를 즐겨 먹는 나로서는 그 명성이 자자한 이곳을 그냥 지나칠 수 없었다. 서울 근교에서 맛보는 제대로 된 오리고기의 맛은 과연 어떨까? 기대감을 가득 안고 핸들을 잡았다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 평일 점심시간인데도 꽤 많은 차들이 주차되어 있는 걸 보니 역시 맛집은 맛집인가 보다. 외관은 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 푸른 하늘 아래, ‘청명가든’이라는 간판이 선명하게 빛나고 있었다. 넉넉한 주차 공간 덕분에 주차 스트레스 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 창밖으로 보이는 풍경도 시원스러워서 답답함 없이 탁 트인 느낌을 받았다. 은은하게 퍼지는 오리고기 굽는 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리를 잡고 앉았다. 메뉴판을 보니 생오리, 양념오리 등 다양한 오리고기 메뉴들이 준비되어 있었다.
고민 끝에, 나는 생오리 한 마리를 주문했다. 왠지 오리고기 본연의 맛을 제대로 느껴보고 싶었다. 주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 신선한 쌈 채소와 깻잎 장아찌, 갓김치, 샐러드 등 푸짐한 구성이었다. 특히 갓김치는 적당히 익어서 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 오리고기와 함께 먹으면 정말 환상적인 조합일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 생오리가 등장했다. 큼지막한 돌판 위에 뽀얀 속살을 드러낸 오리고기가 가지런히 놓여 있었다. 선홍빛 육질은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 함께 나온 양파와 버섯, 떡사리도 푸짐하게 담겨 있었다. 직원분께서 직접 불판 위에 오리고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 순식간에 퍼져 나갔다.
오리고기가 익어가는 동안, 나는 갓김치를 맛보았다. 역시 기대했던 대로, 시원하고 칼칼한 맛이 입안을 개운하게 만들어주었다. 쌈 채소도 싱싱해서 오리고기와 함께 싸 먹을 생각에 벌써부터 설렜다. 드디어 오리고기가 노릇노릇하게 익기 시작했다. 육즙이 좔좔 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
잘 익은 오리고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙이 정말 환상적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감도 일품이었다. 쌈 채소에 오리고기를 올리고, 갓김치와 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다. 신선한 채소의 향긋함과 오리고기의 고소함, 그리고 갓김치의 매콤함이 완벽하게 어우러졌다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 오리고기를 폭풍 흡입했다. 정말이지 최고의 맛이었다. 왜 이곳이 파주 맛집으로 유명한지, 왜 사람들이 그토록 칭찬하는지 알 수 있었다. 오리고기의 신선도, 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔다.
오리고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 오리탕을 가져다주셨다. 얼큰하고 시원한 국물 냄새가 코를 자극했다. 오리탕 안에는 큼지막한 오리 뼈와 함께 다양한 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 정말 훌륭했다. 느끼할 수 있는 오리고기의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다.
오리탕과 함께 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 정말 배가 불렀지만, 왠지 볶음밥을 안 먹고 가면 후회할 것 같았다. 그래서 볶음밥 1인분을 추가로 주문했다. 남은 오리고기와 김치, 채소들을 잘게 썰어 밥과 함께 볶아주셨다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은 정말 환상적인 비주얼을 자랑했다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 역시 볶음밥은 진리였다. 배가 불렀음에도 불구하고, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 겨우 젓가락을 내려놓았다. 정말이지 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 다시 한번 ‘청명가든’의 명성을 실감했다. 맛, 양, 서비스 모든 면에서 흠잡을 데 없는 완벽한 곳이었다. 파주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다.
오늘의 파주 지역명 나들이는 성공적이었다. 맛있는 오리고기도 먹고, 드라이브도 즐기고, 멋진 풍경도 감상하고. 정말 행복한 하루였다. 앞으로도 종종 이렇게 맛집 탐방을 떠나야겠다. 맛있는 음식을 먹는 것은 정말 큰 행복이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 노을을 바라보며 오늘 하루를 되돌아봤다. 맛있는 오리고기 덕분에 더욱 특별했던 하루였다. 파주 ‘청명가든’, 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장해두었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 집으로 향했다.