어쩌면 나는 맛집을 찾아 헤매는 하이에나 같은 존재일지도 모른다. 레이더망에 걸린 곳이 있다면, 그곳이 어디든, 어떤 모습이든 가리지 않고 달려가 맛을 봐야 직성이 풀린다. 이번 나의 레이더망에 포착된 곳은 서울의 숨겨진 맛집, ‘창신고기집’이었다.
퇴근 후, 발걸음은 자연스레 창신동으로 향했다. 지하철 역에서 내려 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 간판이 보였다. 둥근 조명이 가게 앞을 은은하게 비추고 있었고, 그 빛에 이끌리듯 나도 모르게 발걸음이 빨라졌다. 허름한 외관은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했지만, 왠지 모를 깊은 내공이 느껴졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 놓인 환풍기에서는 연기가 쉴 새 없이 빨려 들어가고 있었고, 사람들의 웃음소리와 이야기 소리가 뒤섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 스테인리스 테이블과 의자는 편안함과는 거리가 멀었지만, 이런 소박함이 오히려 정겹게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 소갈비살과 등심, 단 두 종류의 메뉴만이 존재했다. 메뉴 선택에 대한 고민은 짧았다. 소갈비살 한 판(6만원)을 주문했다. 서울에서 이 가격에 소갈비살을 맛볼 수 있다니, 놀라울 따름이었다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위로 쏟아져 나왔다. 갓 무쳐낸 듯한 새콤달콤한 재래기, 아삭한 오이무침, 그리고 이름 모를 나물들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 나물은 나중에 비빔밥을 만들어 먹을 수 있도록 준비된 것이라고 했다. 이런 푸짐한 인심에 감동하지 않을 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 소갈비살이 등장했다. 붉은 빛깔의 소갈비살은 신선함이 느껴졌고, 적당한 지방과 살코기의 조화는 완벽해 보였다. 숯불 위 석쇠에 소갈비살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
잘 구워진 소갈비살 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감은 환상적이었고, 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 훌륭했다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
소갈비살을 재래기와 함께 먹으니, 새콤달콤한 맛이 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 오이무침의 아삭한 식감도 훌륭했고, 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 소갈비살을 해치웠다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 배가 불러왔지만, 멈출 수 없었다. 공기밥을 주문하니, 서비스로 청국장이 나왔다. 짭짤하면서도 구수한 청국장은 정말 최고였다. 안에 들어있는 두부와 야채들도 푸짐했고, 밥과 함께 비벼 먹으니 꿀맛이었다.
밑반찬으로 나온 나물들을 활용하여 비빔밥을 만들어 먹었다. 고추장을 넣고 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 굳이 비빔밥을 시키지 않아도 이렇게 맛있는 비빔밥을 즐길 수 있다니, 정말 감동적이었다.
마지막으로 된장찌개가 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장의 깊은 맛과 얼큰함이 어우러져 정말 훌륭했다. 안에 들어있는 두부와 야채들도 푸짐했고, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 고기를 먹고 난 후에 먹는 된장찌개는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
창신고기집에서는 400g 등심을 77,000원에, 안창살 400g을 88,000원에 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 등심과 안창살에도 도전해봐야겠다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모를 아쉬움이 느껴졌다. 이렇게 맛있는 고기를 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 행운이었다. 서울에서 이런 가성비 좋은 맛집을 찾기란 쉽지 않은데 말이다.
창신고기집은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 서울에서 가성비 좋은 소갈비살 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 창신고기집을 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문할 것을 다짐하며 발걸음을 옮겼다.
