퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살 생각에 무작정 종로로 향했다. 좁다란 골목길을 헤집고 도착한 곳은 “뼈대있는돼지집 본점”. 이름에서부터 느껴지는 뚝심이랄까, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 곳이었다.
가게 앞에 서니, 깔끔한 흰색 외관이 눈에 띄었다. 커다란 통창 너머로 보이는 북적거리는 풍경은, 이미 이 동네에서 꽤나 유명한 맛집임을 짐작게 했다. 간판에는 큼지막하게 “뼈대있는 돼지집”이라고 적혀 있었고, 그 옆에는 숙성 고기 전문점이라는 문구가 쓰여 있었다. 망설일 틈도 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
초저녁 시간이었음에도 불구하고 가게 안은 손님들로 가득했다. 활기 넘치는 분위기와 고기 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 다행히 한 자리가 남아있어 바로 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성 삼겹살, 숙성 목살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 처음 왔으니 대표 메뉴인 숙성 삼겹살 3인분을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분들이 빠르게 밑반찬을 세팅해주셨다. 파릇한 파절이, 아삭한 갓김치, 짭짤한 깻잎 장아찌 등 삼겹살과 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 몽글몽글한 계란찜이었다. 뜨끈하고 부드러운 계란찜은 입맛을 돋우기에 충분했다. 간도 짜지 않고 딱 좋아서, 본격적인 식사 전에 허기를 달래기에도 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 큼지막한 덩어리 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 선홍빛 살코기와 촘촘히 박힌 지방의 조화가 완벽했다. 고기 위에는 칼집이 섬세하게 들어가 있어, 굽기 전부터 그 부드러움이 느껴지는 듯했다.
불판이 달궈지자 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 올려주셨다. 불판은 물결 모양으로 디자인되어 있어서 고기가 닿는 면적을 넓혀주고, 기름은 잘 빠지게 만들어주는 듯했다. 치이익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숙성된 고기라 그런지, 일반 삼겹살보다 훨씬 더 풍미가 깊게 느껴졌다.
고기가 어느 정도 익자, 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 정말이지 최고의 비주얼이었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 기가 막혔다. 숙성된 돼지고기 특유의 깊은 풍미와 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 정말 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다.
쌈 채소에 파절이와 갓김치를 올리고, 삼겹살 한 점을 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니 그야말로 천상의 맛이었다. 아삭아삭한 채소와 짭짤하면서도 시원한 김치, 그리고 고소한 삼겹살의 조화는 환상적이었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 정말 맛있었다. 짭짤한 깻잎 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 만들어줬다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 된장찌개는 살짝 짠맛이 강했지만, 밥과 함께 먹으니 딱 좋았다. 결국 공기밥 한 그릇을 된장찌개에 말아서 뚝딱 해치웠다.
함께 나오는 솥밥도 이 집의 매력 중 하나다. 갓 지은 따끈한 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 솥밥과 삼겹살의 조합은 정말 최고였다. 밥 위에 삼겹살을 얹어 먹으니, 입 안에서 행복이 터지는 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 삼겹살 3인분을 시켰는데 양이 조금 적게 느껴졌다는 것이다. 숙성 과정에서 수분이 빠져나가서 그런 건지, 아니면 워낙 맛이 있어서 그랬던 건지는 모르겠지만, 순식간에 고기가 사라져 버렸다. 하지만 맛 하나는 정말 훌륭했기에, 양에 대한 아쉬움은 금세 잊혀졌다.
이곳은 종로에서 제대로 된 숙성 삼겹살을 맛볼 수 있는 숨겨진 맛집이었다. 고기의 퀄리티는 물론, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 곳이었다. 가게 뒷편에는 넓직한 주차장도 마련되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 고기 맛은 훌륭했지만, 서비스는 조금 아쉬웠다. 다른 테이블에 비해 버섯을 적게 주거나, 리필 요청에 융통성 있게 대처하지 못하는 모습이 보였다. 물론 바쁜 시간대라 그랬을 수도 있지만, 조금 더 친절하고 적극적인 서비스를 제공한다면 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있을 것 같다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 발걸음이 떨어지지 않았다. 입안에 감도는 삼겹살의 풍미와 갓 지은 솥밥의 따뜻함이 자꾸만 맴돌았다. 다음에 또 방문해서 이번에는 목살도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 종로의 밤거리는 여전히 활기 넘쳤다. 맛있는 삼겹살 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 뼈대있는돼지집 본점, 종로에서 삼겹살이 생각날 때 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
총평: 뼈대있는돼지집 본점은 숙성된 돼지고기의 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳이다. 특히 솥밥과 함께 먹는 삼겹살은 최고의 맛을 자랑한다. 서비스는 조금 아쉽지만, 맛 하나만으로도 충분히 방문할 가치가 있는 종로 맛집이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 맛봐야겠다.
