대전에서의 둘째 날, 전날의 과음으로 헝클어진 속을 달래기 위해 시원한 국물이 절실했다. 지인의 추천을 받아 향한 곳은 대전 중구 은행동에 자리 잡은 ‘동은성’. 냄비짬뽕이라는 독특한 메뉴로 입소문이 자자한 곳이었다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니 멀리서부터 느껴지는 활기찬 기운, 바로 그곳이었다.
오후 1시가 조금 넘은 시간이었지만, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. ‘맛집은 역시 다르구나’ 생각하며 서둘러 캐치테이블에 웨이팅을 걸었다. 다행히 테이블링 시스템 덕분에 무작정 기다리는 대신, 주변 소품 가게들을 구경하며 시간을 보낼 수 있었다. 1시간 20분 정도 흘렀을까, 드디어 내 차례가 왔다는 반가운 알림이 울렸다.
가게 문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 열 개 남짓으로, 그리 크지 않은 공간이었지만, 옹기종기 모여 앉아 음식을 즐기는 사람들의 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 냄비짬뽕과 탕수육이 메인 메뉴인 듯했다.
자리에 앉자마자 냄비짬뽕 중 사이즈와 탕수육 소 사이즈를 주문했다. 짬뽕은 맵기 조절이 가능했는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 일행을 위해 신라면 정도의 맵기로 부탁드렸다. 잠시 후, 밑반찬이 나왔다. 직접 담근 듯한 김치와 단무지, 양파, 춘장이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 냄비짬뽕이 등장했다. 커다란 냄비 가득 담긴 짬뽕의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 뽀얀 김을 내뿜는 국물 위로 싱싱한 해산물이 푸짐하게 올려져 있었다. 낙지 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 홍합, 동죽, 새우 등 다양한 해산물이 넉넉하게 들어 있었다. 콩나물과 양배추 등 야채도 아낌없이 들어 있어 시원한 국물 맛을 기대하게 했다.
사장님께서 직접 오셔서 짬뽕을 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 낙지와 소라, 동죽을 먼저 먹고, 홍합은 바로 먹어도 된다고 하셨다. 짬뽕에는 면이 따로 들어가지 않으니, 건더기를 어느 정도 먹고 나서 면사리나 밥을 추가해서 먹으면 된다고 친절하게 안내해주셨다.
사장님의 설명을 듣고 본격적으로 짬뽕 맛을 보기 시작했다. 먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 해산물에서 우러나온 깊은 감칠맛과 야채의 시원함이 어우러져 정말 훌륭했다. 신라면 정도의 맵기였지만, 먹을수록 은은하게 매콤함이 올라와 땀이 송골송골 맺혔다.
낙지, 홍합, 동죽 등 해산물도 하나하나 음미하며 먹었다. 신선한 해산물은 쫄깃한 식감을 자랑했다. 특히 낙지는 부드러우면서도 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 콩나물과 양배추는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
짬뽕을 어느 정도 먹고 나서 면사리를 추가했다. 쫄깃한 면발이 매콤한 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 면을 후루룩 먹으니, 땀이 더욱 솟아올랐다. 뜨거운 국물과 매콤한 양념, 그리고 쫄깃한 면발의 삼박자가 완벽하게 어우러진 맛이었다.
면을 다 먹고 나서는 밥을 추가해서 국물에 말아 먹었다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니, 또 다른 매력이 느껴졌다. 칼칼한 국물이 밥알에 스며들어 정말 맛있었다. 특히 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 짬뽕, 면, 밥까지, 쉴 새 없이 먹고 또 먹었다.
짬뽕을 정신없이 먹고 있을 때, 탕수육이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 따뜻한 온기를 머금고 있었다. 튀김옷은 바삭했고, 속 안의 고기는 촉촉했다. 탕수육 소스는 특이하게도 마늘 향이 강하게 느껴지는 소스였다.
탕수육을 소스에 듬뿍 찍어 한 입 먹어보니, 정말 꿀맛이었다. 바삭한 튀김옷과 촉촉한 고기의 조화가 훌륭했고, 마늘 향이 강한 소스는 탕수육의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 탕수육이라기보다는 마치 고급스러운 고기튀김을 먹는 듯한 느낌이었다. 튀김옷은 과하게 두껍지 않고, 고기의 풍미를 제대로 느낄 수 있도록 적절한 두께를 유지하고 있었다.
사장님께서는 테이블을 돌아다니시며 손님들에게 탕수육 소스에 대한 설명을 잊지 않으셨다. 탕수육 소스는 흔히 먹는 달콤한 소스가 아니라, 마늘 향이 강한 특제 소스라고 강조하셨다. 탕수육을 더욱 맛있게 즐기기 위해 소금과 후추를 찍어 먹는 방법도 추천해주셨다.
사장님이 추천해주신 대로 소금과 후추를 찍어 탕수육을 먹어보니, 색다른 맛을 경험할 수 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 탕수육 본연의 맛을 더욱 살려주는 듯했다. 탕수육 소스도 맛있었지만, 소금과 후추만으로도 탕수육의 풍미를 충분히 느낄 수 있었다.
정신없이 짬뽕과 탕수육을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 2명이서 냄비짬뽕 중 사이즈와 탕수육 소 사이즈를 시켰는데, 양이 정말 푸짐했다. 넉넉한 인심 덕분에 정말 배불리 먹을 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 사장님께서 음료수를 서비스로 주셨다. 콜라, 사이다, 환타 중에서 고를 수 있었는데, 우리는 시원한 사이다를 선택했다. 마지막까지 손님을 배려하는 사장님의 따뜻한 마음에 감동했다.
‘동은성’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 냄비짬뽕은 신선한 해산물과 시원한 국물이 어우러져 훌륭한 맛을 자랑했고, 탕수육은 바삭한 튀김옷과 촉촉한 고기, 그리고 특제 마늘 소스가 환상적인 조화를 이루었다. 음식 맛도 훌륭했지만, 무엇보다 사장님과 직원분들의 친절한 서비스가 인상적이었다.
가게를 나서는 길, 사장님께서는 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 다음에 또 방문하겠다는 약속을 하고, 발걸음을 옮겼다. ‘동은성’은 대전에서 잊지 못할 추억을 만들어준 곳이다. 대전 은행동 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 기다리는 시간이 아깝지 않은 최고의 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 냄비짬뽕 국물과 바삭한 탕수육의 여운이 계속해서 맴돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그 때에는 뽕사리 추가는 물론, 밥까지 넉넉하게 시켜서 남김없이 먹어야겠다. 대전에서의 특별한 지역명 미식 경험, 동은성 덕분에 행복한 추억으로 가득 채울 수 있었다.
