오랜만에 떠나는 아산으로의 여행. 따뜻한 온천수에 몸을 담그고, 아름다운 신정호반을 거닐 생각에 며칠 전부터 마음이 설렜다. 하지만 여행에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 ‘맛집’ 탐방! 특히 이번에는 현지인들이 극찬하는 아산 용화동의 한 고깃집을 방문하기로 결심했다. 이름하여 ‘통나무정육식당’. 통나무집에서 즐기는 숯불구이라니, 낭만적인 분위기 속에서 맛있는 고기를 맛볼 수 있다는 기대감에 부풀어 발걸음을 옮겼다.
차를 몰아 식당에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 웅장한 통나무로 지어진 외관이었다. 마치 깊은 산속에 들어온 듯한 착각을 불러일으키는 정겨운 모습이었다. 통나무 사이로 은은하게 새어나오는 따뜻한 불빛은, 마치 어서 들어와 몸을 녹이라며 나를 반기는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 예상대로 내부 역시 통나무로 이루어져 있었다. 높은 천장과 탁 트인 공간은 시원한 개방감을 선사했고, 은은한 조명은 아늑하고 편안한 분위기를 더했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 부위의 돼지고기와 소고기를 판매하고 있었다. 정육식당답게 가격도 매우 합리적이었다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘한돈 모둠’. 삼겹살, 목살, 항정살, 가브리살 등 돼지고기의 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 고기 질은 얼마나 좋을까? 우선 한돈 모둠을 시켜보기로 결정했다. 그리고 통나무정육식당에 방문하면 꼭 먹어봐야 한다는 육회도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은, 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 파김치와 갓김치는 따로 판매할 정도로 인기가 많다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
드디어 기다리고 기다리던 한돈 모둠이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태는, 보는 것만으로도 감탄을 자아냈다. 삼겹살은 지방과 살코기의 비율이 완벽했고, 목살은 촘촘한 마블링이 눈길을 끌었다. 항정살과 가브리살 역시 훌륭한 퀄리티를 자랑했다.
숯불이 들어오고, 본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 먼저 삼겹살을 불판 위에 올렸다. 기름이 지글지글 끓으면서, 먹음직스러운 소리가 귓가를 간지럽혔다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 쌈장에 살짝 찍어 입에 넣었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살은, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 풍부한 육즙과 고소한 풍미는, 정말 환상적이었다. 이어서 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
다음으로는 목살을 구워 먹었다. 삼겹살과는 또 다른 매력을 지닌 목살은, 쫄깃한 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 특히 함께 구운 마늘과 함께 먹으니, 알싸한 마늘 향이 목살의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다. 항정살은 꼬들꼬들한 식감이 인상적이었고, 가브리살은 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 돼지고기 각 부위별로 다른 식감과 풍미를 즐길 수 있다는 점이, 한돈 모둠의 가장 큰 장점인 것 같았다.
고기를 먹는 중간에, 서비스로 제공되는 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장찌개는, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 두부, 애호박, 양파 등 푸짐하게 들어간 채소들은, 된장찌개의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 고기를 먹다가 느끼할 때쯤, 된장찌개를 한 입 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 기다리고 기다리던 육회가 등장했다. 신선한 한우 육회 위에, 계란 노른자, 배채, 참기름, 깨소금, 생와사비, 초생강이 곁들여져 나왔다. 붉은색 육회와 노란색 노른자의 조화는, 시각적으로도 훌륭했다.
젓가락으로 육회를 살짝 들어 올려, 계란 노른자를 터뜨려 비볐다. 고소한 참기름 냄새와 신선한 육향이 코를 간지럽혔다. 육회 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고기의 단맛이 은은하게 퍼져나갔다.
함께 제공된 생와사비를 살짝 곁들여 먹으니, 육회의 감칠맛이 더욱 살아났다. 와사비의 알싸한 풍미가 육회의 느끼함을 잡아주면서, 깔끔한 뒷맛을 선사했다. 배채와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 달콤한 맛이 육회의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 육회는 정말 신선했고, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
마지막으로, 후식으로 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는, 보기만 해도 시원했다. 면발을 들어 올려 후루룩 마시니, 새콤달콤한 육수와 쫄깃한 면발이 입안을 가득 채웠다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음에, 청량감을 선사하는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 정육식당임에도 불구하고 상차림비가 없다는 점이 놀라웠다. 이렇게 좋은 품질의 고기를 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있겠다. 게다가 사장님과 직원분들 모두 친절하셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
통나무정육식당에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 신선한 고기의 퀄리티, 합리적인 가격, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 통나무집 특유의 따뜻하고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 아산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 고기를 함께 즐겨야겠다.
식당을 나서면서, 통나무집의 향기가 코끝에 맴도는 듯했다. 아산에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 다음 여행을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 용화동 맛집 ‘통나무정육식당’, 아산에 가면 꼭 들러보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
