어쩌면 여행의 시작은 설렘보다 헛헛함일지도 모른다. 며칠 전부터 가슴 한 켠을 간질이던 기대감은, 목적지에 가까워질수록 오히려 차분하게 가라앉았다. 한탄강에 놓였다는 부교를 걷기 위해 아내와 먼 길을 나섰지만, 막상 도착하니 코로나 확진자 증가로 통행이 금지되었다는 안내문이 우리를 맞이했다. 미리 알았더라면 헛걸음하지 않았을 텐데. 아쉬움을 삼키며, 우리는 허기를 달래줄 점심 식사 장소를 찾아 나섰다.
아내는 스마트폰을 들고 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 얼마 지나지 않아, “어랑손만두국”이라는 곳이 눈에 띈다고 했다. 오래된 노포 식당 같다는 아내의 말에, 나는 망설임 없이 그곳으로 향했다. 왠지 모르게, 그런 곳에서 진정한 맛을 발견할 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
식당은 고석정 관광지 맞은편, 신철원에서도 눈에 띄는 위치에 자리 잡고 있었다. 붉은 벽돌과 회색 패널로 마감된 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 어딘가 모르게 정겨운 느낌을 주었다. 큼지막한 글씨로 쓰인 “어랑손만두국” 간판과 “리북식”이라는 분홍색 강조 문구가 시선을 사로잡았다. 매장 바로 앞에 주차 공간이 마련되어 있어 편리하게 차를 댈 수 있었다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 6개 정도밖에 되지 않아, 점심시간에는 꽤나 북적거릴 것 같았다. 나무 테이블과 의자는 평범했지만, 깨끗하게 정돈된 모습에서 정갈함이 느껴졌다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께, 이 집 만두가 함경도식이라는 안내문이 붙어 있었다.
따뜻한 기운이 감도는 실내, 벽 한쪽에는 ‘어랑손만두의 특징’이 적힌 액자가 걸려 있었다. 사골 육수에 대한 설명과 함께, 어랑만두가 고기와 야채로 만들어진 담백한 함경도식 만두라는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 모르게, 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
우리는 만두전골 작은 크기를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬과 함께 만두전골이 테이블에 놓였다. 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 정갈했고, 특히 깍두기의 먹음직스러운 붉은 빛깔이 입맛을 돋우었다.
만두전골 냄비 안에는 큼지막한 만두와 함께, 쑥갓, 애호박, 버섯, 배추 등 다양한 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 사골 육수가 재료들 사이로 자작하게 흐르고, 김 가루와 대파가 넉넉히 뿌려져 보기만 해도 군침이 돌았다.
보글보글 끓기 시작하는 전골 냄비. 뽀얀 국물이 점점 맑아지면서, 은은한 사골 향이 코를 간지럽혔다. 국자로 국물을 떠 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 슴슴한 듯하면서도, 살짝 매콤한 기운이 도는 것이, 흔히 먹던 만두전골과는 확연히 다른 맛이었다.
젓가락으로 만두를 조심스럽게 들어 올렸다. 과연, 소문대로 크기가 엄청났다. 두툼한 만두피 안에는 다진 호박과 고기가 가득 들어 있었다. 한 입 베어 무니, 부드러운 만두피와 슴슴한 속 재료가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 아삭한 김치와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다.
만두를 먹는 동안, 아내는 연신 “맛있다”를 연발했다. 이북식 만두는 처음이라며, 슴슴하면서도 담백한 맛에 푹 빠진 듯했다. 나 역시, 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴지는 만두 맛에 감탄했다. 마치 평양냉면 명가에서 맛보았던 깊고 깔끔한 육수처럼, 슴슴함 속에 숨겨진 특별함이 있었다.
어느 정도 만두를 건져 먹고 난 후, 칼국수 사리를 넣어 끓였다. 쫄깃한 면발이 국물을 흡수하면서, 더욱 깊고 진한 맛을 냈다. 배가 불렀지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 후루룩, 후루룩. 면발을 흡입하는 소리만이 식당 안에 울려 퍼졌다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우니, 아까의 아쉬움은 어느새 잊혀졌다. 식당을 나서며, 우리는 다음번에는 꼭 만두전골에 옥수수 동동주를 곁들여 먹어보자고 약속했다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 철원의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 고석정의 아쉬움을 달래준 어랑손만두국에서의 식사는, 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 언젠가 철원에 다시 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 어랑손만두국을 찾을 것이다. 그곳에서, 나는 또 다른 맛의 행복을 발견할 수 있을 것 같다.
어랑손만두국은 흔히 맛볼 수 있는 자극적인 만두전골과는 다르다. 슴슴하면서도 깊은 맛, 깔끔하면서도 푸근한 분위기는, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 선사한다. 철원을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
어랑손만두국 방문 팁:
* 주말 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
* 만두전골 외에도, 만두국, 찐만두, 칡냉면 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다.
* 만두전골을 주문하면 칼국수 사리가 함께 제공된다.
* 깍두기가 정말 맛있으니, 꼭 맛보길 추천한다.
* 사장님과 직원분들 모두 친절하시다.
아쉬운 점:
* 테이블 간 간격이 좁아, 다소 북적거리는 느낌이 들 수 있다.
* 화장실이 다소 낡았다. (수세식)
총평:
고석정 근처에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 어랑손만두국은 훌륭한 선택이 될 것이다. 슴슴하면서도 깊은 맛의 이북식 만두는, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 다만, 서비스에 대한 불만족스러운 후기도 있으니 참고하는 것이 좋겠다. 개인적으로는, 맛과 분위기 모두 만족스러웠던 곳이다.
