오랜만에 마음 맞는 친구들과 저녁 약속을 잡았다. 메뉴는 다름 아닌 돼지고기. 흔하디흔한 삼겹살 말고, 뭔가 특별한 녀석이 당겼다. 폭풍 검색 끝에 레이더망에 걸린 곳은 인천 계산동에 자리 잡은 ‘뒷골목 돗갈비 계산직영점’. 이름부터가 예사롭지 않았다. 왠지 모르게 숨겨진 고수의 향기가 느껴졌달까. 퇴근 후, 설레는 마음을 안고 곧장 그곳으로 향했다.
경인교대입구역 2번 출구에서 가까운 거리에 위치한 덕분에, 대중교통으로도 접근성이 훌륭했다. 매장 앞에 도착하니, 밖에서부터 숙성고가 훤히 보이는 것이, 신선함에 대한 자신감이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 넓고 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 노포 감성이 물씬 풍기는 힙한 인테리어는 덤. 리얼 셔터문 디자인이 특히 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 돗갈비와 특목살이 메인 메뉴라… 고민할 것도 없이, 이곳의 시그니처라는 숙성 제주 돗갈비를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 하나하나 정갈하고 깔끔한 것이, 맛에 대한 기대감을 한층 끌어올렸다. 특히 눈길을 끌었던 건 멜젓과 마늘새우젓, 그리고 들기름의 조합이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돗갈비가 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 돗갈비는, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에, 편안하게 대화를 나누며 기다릴 수 있었다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 돗갈비는, 그야말로 침샘을 자극하는 비주얼이었다.
잘 익은 돗갈비 한 점을 멜젓에 콕 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 풍미가 진하고 쫀득한 식감은, 일반 삼겹살과는 차원이 다른 매력을 선사했다. 10년 전통 숙성 노하우가 괜히 있는 게 아니었다. 육즙이 입안 가득 퍼져 나가는 황홀경이란! 숯불 향까지 은은하게 더해지니, 그 풍미는 더욱 깊어졌다.
특히 인상적이었던 건, 마늘새우젓들기름장이었다. 고소하면서도 짭짤한 맛이 돗갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 묵은지를 숯불에 함께 구워 먹으니, 담백하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 신선한 쌈 채소에 돗갈비와 쌈장을 올려 크게 한 입 베어 물으니, 세상 부러울 게 없었다.
사진 속 돗갈비는 숯불 위에서 노릇노릇하게 익어가고 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 돗갈비는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 함께 구워지는 김치와 마늘은, 그 향긋한 냄새로 식욕을 더욱 자극했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 잘라주시는 덕분에, 우리는 편안하게 젓가락만 들고 기다리면 되었다.
이야기가 무르익어갈수록, 젓가락질은 더욱 바빠졌다. 친구들과 함께 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스도 풀리고 힐링 되는 기분이었다. 특히 이곳은 넓고 아늑한 공간 덕분에, 단체 회식이나 가족 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 프라이빗 룸도 마련되어 있다고 하니, 다음번 모임은 이곳에서 해야겠다는 생각이 들었다.
아쉬움을 뒤로하고 계산을 하러 가는 길, 입구에 놓인 숙성고가 다시 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 든든한 느낌이랄까. ‘역시 맛집은 맛집이구나’라는 생각이 들었다.
계산동 뒷골목 돗갈비는, 내 인생 최고의 돼지고기 맛집 중 하나로 등극했다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙, 그리고 숯불 향의 조화는, 그 어떤 미사여구로도 표현하기 힘들 정도였다. 가격 대비 만족도 또한 훌륭했다. 인천 계양구에서 돼지고기 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 특목살도 함께 주문해서, 돗갈비와 함께 맛봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
참고로, 매장 주차장은 따로 마련되어 있지 않다. 하지만 인근 공영주차장을 이용하면 되니, 크게 불편함은 없을 것이다. 경인교대입구역에서 워낙 가까운 덕분에, 대중교통을 이용하는 것이 훨씬 편리할 수도 있겠다.
오늘 저녁, 돗갈비에 소주 한잔 어떠신가? 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
연기가 피어오르는 숯불 위에서 돗갈비가 익어가는 모습은, 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다. 은색의 묵직한 환풍구는, 테이블마다 설치되어 있어 연기를 효과적으로 빨아들였다. 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이, 오롯이 맛에 집중할 수 있었다.
잘 구워진 돗갈비를 집어 들고, 함께 제공된 소스에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 풍부한 육즙은, 돗갈비의 매력을 한껏 끌어올렸다. 특히 마늘과 함께 쌈을 싸 먹으니, 알싸한 마늘 향이 돗갈비의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
함께 방문한 친구들도 돗갈비의 맛에 푹 빠진 듯했다. 다들 말없이 젓가락질에만 집중하는 모습이, 웃음을 자아냈다. 역시 맛있는 음식을 함께 먹는다는 건, 사람을 행복하게 만드는 마법과도 같은 힘을 지니고 있는 것 같다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 다짐을 하며, 기분 좋게 식당 문을 나섰다. 계산동 뒷골목에서 발견한 보물 같은 곳, ‘뒷골목 돗갈비 계산직영점’. 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
돗갈비를 먹고 난 후, 왠지 모르게 제주도에 온 듯한 기분이 들었다. 그만큼 돗갈비의 맛이 훌륭했다는 뜻이겠지. 다음에는 정말 제주도에 가서 흑돼지를 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 하지만 그때까지는, 뒷골목 돗갈비에서 돗갈비를 먹으며 아쉬움을 달래야겠다.
오늘 저녁, 사랑하는 사람들과 함께 뒷골목 돗갈비에서 맛있는 돗갈비를 즐기며, 행복한 시간을 보내는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나는 이미 다음 방문을 손꼽아 기다리고 있다.
