어느덧 여름의 끝자락, 왠지 모르게 몸도 마음도 지쳐있던 나는 기력 회복을 위해 용인으로 향했다. 목적지는 이미 입소문으로 자자한 장어 맛집, 만수정. 워낙 유명한 곳이라 기대 반, 설렘 반으로 길을 나섰다. 신갈역에서 내려 조금 걸으니 웅장한 외관이 눈에 들어왔다. 밤하늘 아래 빛나는 만수정의 간판은 마치 미식의 세계로 초대하는 듯했다.
넓은 주차장에는 이미 많은 차들이 주차되어 있었지만, 워낙 규모가 큰 덕분에 어렵지 않게 주차할 수 있었다. 식당 입구는 푸른색과 초록색 조명이 은은하게 빛나고 있어 멀리서도 눈에 띄었다. 식당 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 4인 테이블이 60개 넘게 놓여있음에도 불구하고 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 직원분께서 능숙한 솜씨로 기본 반찬과 숯불을 세팅해주셨다. 반찬 스테이션 옆에서는 직원분들이 싱싱한 장어를 손질하고 있었는데, 그 모습에서 신선함에 대한 믿음이 느껴졌다. 메뉴는 고민할 필요도 없이 민물장어 1kg을 주문했다. 이곳에서는 테이블에 앉으면 인원수에 맞춰 자동으로 장어가 세팅된다고 하니, 그만큼 장어에 대한 자부심이 느껴졌다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 곧이어 손질된 장어가 등장했다. 실 중량은 630~650g 정도로, 큼지막한 장어 두 마리가 가지런히 놓여 있었다. 장어의 두툼한 살집과 윤기 흐르는 표면은 보기만 해도 군침이 돌게 했다. 직원분께서는 능숙한 솜씨로 장어를 불판 위에 올려주셨다.
숯불 위에서 지글거리는 장어의 소리는 식욕을 더욱 자극했다. 직원분께서는 테이블을 돌아다니며 장어를 직접 구워주셨는데, 덕분에 나는 편안하게 익어가는 장어를 감상할 수 있었다. 장어가 어느 정도 익자, 직원분께서는 불판 위에 대파를 올리고 그 위에 장어를 올려주셨다. 대파의 향긋한 향이 장어의 풍미를 더욱 돋우는 듯했다.
노릇노릇하게 구워진 장어를 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 환상적인 식감이 느껴졌다. 장어 특유의 고소한 기름과 담백한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 장어는 전혀 비린 맛이 없었고, 잔가시도 거의 느껴지지 않아 먹기에 아주 편했다.
만수정에서는 장어와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 반찬들이 제공된다. 특히 파절임과 마늘은 장어의 맛을 한층 더 끌어올려 주는 역할을 했다. 깻잎에 장어와 파절임, 마늘을 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 알싸한 마늘의 조화가 훌륭했다. 또한, 이곳에서는 묵은지를 씻어 놓은 김치를 제공하는데, 이 김치에 장어를 싸서 먹으면 느끼함을 잡아주고 깔끔한 맛을 더해준다.
장어를 먹는 중간중간, 셀프 코너에서 김치국을 가져다 마셨다. 따뜻하고 시원한 김치국은 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다. 장어를 다 먹어갈 때쯤, 잔치국수를 추가로 주문했다. 멸치 육수의 깊은 맛과 김, 그리고 묘한 감칠맛이 어우러진 잔치국수는 장어의 느끼함을 깔끔하게 씻어주는 마무리로 완벽했다. 특히 2,000원이라는 저렴한 가격에 훌륭한 맛을 자랑하는 잔치국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
만수정은 넓은 공간 덕분에 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 적합해 보였다. 실제로 내가 방문했을 때에도 많은 가족 단위 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 또한, 식당 한쪽 벽면에는 골프 관련 사진과 감사패들이 걸려 있었는데, 이는 만수정이 골프인들에게도 인기가 많은 곳임을 보여주는 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 여름철에는 숯불 때문에 식당 내부가 다소 덥고 연기가 자욱할 수 있다는 것이다. 내가 방문했을 때에도 에어컨이 가동되고 있었지만, 숯불의 열기를 완전히 식히기에는 역부족이었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 훌륭한 맛과 서비스 덕분에 더위는 어느 정도 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 만수정에서 맛있는 장어를 먹고 나니, 정말로 기력이 회복된 듯했다. 만수정은 신선한 장어와 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 가격대가 조금 있는 편이지만, 장어의 퀄리티와 서비스를 고려하면 충분히 납득할 만하다.
만수정은 용인에서 장어를 먹고 싶을 때 가장 먼저 떠오르는 곳이 될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다. 건강 보양식으로도 손색없는 만수정의 장어는 가족 모두에게 만족스러운 선택이 될 것이다. 혹시 기흥이나 용인 근처를 방문할 계획이 있다면, 만수정에서 맛있는 장어를 맛보며 기력을 충전해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 만수정 옆에 위치한 카페에 들러 시원한 커피 한 잔을 마셨다. 야외 테이블은 돔 형태로 만들어져 있어 아늑한 분위기를 자아냈다. 커피를 마시며, 오늘 만수정에서 경험했던 맛있는 장어와 친절한 서비스, 그리고 활기 넘치는 분위기를 다시 한번 떠올렸다.
만수정은 단순한 음식점을 넘어, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 앞으로도 종종 만수정을 방문하여 맛있는 장어를 즐기며, 지친 일상에서 활력을 되찾아야겠다. 수원 근교에서 맛있는 장어 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 용인 만수정을 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
