오랜만에 떠나온 서산, 그 설렘을 가득 안고 향한 곳은 바로 ‘칠갑산’이었다. 깔끔하고 정갈한 분위기라는 소문을 익히 들어왔던 터라, 문을 열기 전부터 기대감이 몽글몽글 피어올랐다.
문을 열자, 기대 이상의 깔끔한 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 정돈된 테이블들이 편안함을 선사했다. 첫인상부터 합격점을 주며 자리에 앉았다. 직원분의 친절한 안내는 기분 좋은 식사의 시작을 알리는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 필요도 없이, 등심샤브를 주문했다. 이미 마음속으로 정해둔 메뉴였으니까. 곧이어 테이블 위로 샤브샤브를 위한 세팅이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 맑은 육수 냄비였다. 뽀얀 국물 위로 큼지막하게 박힌 ‘칠갑산’이라는 글자가 왠지 모를 믿음을 더했다. 곧이어 신선한 야채 한 접시가 등장했다. 푸릇한 배추, 팽이버섯, 쑥갓, 그리고 독특하게 검은 목이버섯과 흰 목이버섯까지, 색색깔의 채소들이 싱그러움을 뽐냈다. 처럼 정갈하게 담겨 나온 모습은 먹기 전부터 눈을 즐겁게 했다.
곧이어 오늘의 주인공, 등심이 모습을 드러냈다. 얇게 슬라이스된 선홍빛 등심은 마블링이 살아있어 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 에서 볼 수 있듯이 윤기가 흐르는 모습은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
육수가 끓기 시작하자, 신선한 야채들을 아낌없이 넣었다. 맑은 육수가 야채의 향긋함을 머금으며 점점 깊은 맛을 내기 시작했다. 에서 보았던 칠갑산이라는 글자가 새겨진 표고버섯도 함께 끓고 있는 모습이 인상적이었다.
드디어 등심을 육수에 넣을 차례. 젓가락으로 살짝 집어 넣어 휘젓자, 순식간에 익어가는 모습이 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 잘 익은 등심을 건져 소스에 콕 찍어 입에 넣으니, 그 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다.
함께 나온 칠게 튀김은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 샤브샤브와 함께 곁들이니, 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
샤브샤브를 어느 정도 즐긴 후에는 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 면발이 육수를 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 김치와 함께 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
마지막으로 죽을 만들어 먹었다. 남은 육수에 밥과 야채, 김가루를 넣고 끓이니, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 푹 익은 죽은 부드러운 식감과 함께 깊은 풍미를 선사했다.
식사를 마치고 나니, 기분 좋은 포만감이 밀려왔다. 깔끔한 식당 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽한 식사였다. 가격 대비 훌륭한 퀄리티는 재방문을 망설일 이유가 없게 만들었다.
나오는 길에 보니 창가에는 블라인드가 드리워져 있고, 작은 화분들이 놓여있는 것을 볼 수 있었다. 이런 소소한 인테리어 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 것 같다.
‘칠갑산’, 서산 여행 중 발견한 보석 같은 곳이었다. 깨끗한 공간에서 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 다음 서산 방문 때에도 꼭 다시 들러, 이번에 맛보지 못한 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 가족 단위 손님이나 단체 손님에게도 추천하고 싶을 만큼 만족스러운 곳이었다. 서산에서 맛있는 샤브샤브를 찾는다면, ‘칠갑산’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
