오랜만에 떠난 거창 출장길, 점심시간이 되자 슬슬 배가 고파오기 시작했다. 거창은 처음이라 어디를 가야 할지 몰라 잠시 고민했지만, 이내 현지인들이 추천하는 맛집이 있다는 정보를 입수했다. 바로 ‘장고개 식당’. 망설일 필요 없이 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다. 식당 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편하게 식사를 할 수 있겠다는 생각에 마음이 놓였다.
식당 안으로 들어서자 생각보다 훨씬 깔끔하고 쾌적한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴는 단 하나, 명태구이. 잠시 고민했지만, 이내 명태구이 중자를 주문했다. 그리고 청국장 추가는 필수라는 정보를 입수, 5천원을 더 내고 청국장도 맛보기로 결정했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물 무침, 김치, 튀긴 건새우볶음, 샐러드 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마음에 쏙 들었다. 특히 튀긴 건새우볶음은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 명태구이가 등장했다. 큼지막한 접시 위에 먹음직스럽게 놓인 명태구이의 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 튀겨진 명태 위에 매콤달콤한 양념이 듬뿍 올려져 있었는데, 그 비주얼이 정말 환상적이었다. 코를 찌르는 매콤한 향은 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 명태 살점을 조심스럽게 떼어 입안으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 명태의 식감이 정말 훌륭했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 튀긴 명태와 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 풍미를 선사했다. 과하지 않은 간은 밥 없이 그냥 먹어도 전혀 부담스럽지 않았다. 양념이 어찌나 맛있던지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
함께 주문한 청국장도 기대 이상이었다. 쿰쿰한 냄새는 거의 없고, 구수하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 두부와 채소도 듬뿍 들어 있어 푸짐하게 즐길 수 있었다. 명태구이의 매콤함을 청국장이 부드럽게 잡아주어 더욱 조화로운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉이 제공되었다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 숭늉까지 마시니 정말 든든하고 만족스러웠다.
장고개 식당에서는 황태를 튀겨서 특제 소스를 발라 내어주는 ‘명태 탕수육’ 같은 독특한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태의 식감과 알싸하면서도 매콤한 소스의 조화는 정말 훌륭했다. 흔히 먹는 코다리찜과는 차원이 다른, 색다른 매력을 느낄 수 있었다.
특히 양념 맛이 정말 일품이었다. 너무 짜지도 않고 싱겁지도 않은, 딱 먹기 좋은 정도의 간이었다. 밥에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었고, 자꾸만 밥을 부르는 마성의 맛이었다. 양념이 맛있어서 밥을 두 공기나 비웠다는 후기가 있을 정도이니, 그 맛은 보장된 것이나 다름없다.
장고개 식당은 지역 주민들 사이에서도 입소문이 자자한 맛집이라고 한다. 내가 방문했을 때도 점심시간이 되자 손님들이 끊임없이 몰려왔다. 특히 거창군 읍면 새마을 지도자 협의회에서도 월례회의를 이곳에서 할 정도라고 하니, 그 인기를 실감할 수 있었다.
식당은 전체적으로 깔끔하고 깨끗한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 넓은 주차장을 보유하고 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문했던 날은 토요일이었는데, 오후 2시가 되기 전에 공깃밥이 부족해지는 상황이 발생했다. 5시까지 영업인데 공깃밥이 부족하다는 점은 조금 이해하기 어려웠다. 하지만 맛은 정말 훌륭했기 때문에, 다음에도 거창에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 찾고 싶은 맛집이다.
장고개 식당의 명태구이는, 평범한 듯하면서도 특별한 맛을 지니고 있었다. 튀김옷을 입은 명태는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 달콤짭짤한 양념은 밥을 부르는 마성의 맛이었다. 한 번 맛보면 잊을 수 없는, 중독성 강한 맛이라고 감히 말할 수 있다.
명태구이 외에도, 장고개 식당에서는 청국장도 꼭 맛봐야 한다. 쿰쿰한 냄새 없이 구수하고 깊은 맛을 내는 청국장은, 명태구이와 환상적인 궁합을 자랑한다. 두 메뉴를 함께 주문하면 더욱 풍성하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있다.
장고개 식당은 거창을 방문하는 여행객들에게 꼭 추천하고 싶은 거창 맛집이다. 튀긴 명태에 매콤달콤한 양념을 얹어 내는 명태구이는, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 깔끔한 분위기까지 갖춘 장고개 식당에서, 잊지 못할 미식 경험을 해보시길 바란다.
장고개 식당은 점심시간에 특히 붐비는 편이다. 따라서 조금 일찍 방문하거나, 아니면 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 또한, 공깃밥이 부족해지는 상황이 발생할 수도 있으니, 이 점을 참고하여 방문하시길 바란다.
장고개 식당에서 맛본 명태구이는, 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 거창에 다시 방문할 일이 있다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 맛집이다. 그때는 공깃밥 부족 사태가 발생하지 않기를 바라며, 이 글을 마친다.
