며칠 전부터 묘하게 입맛이 없고, 뭘 먹어도 영 시큰둥한 기분이 계속됐다. 이럴 땐 왠지 자극적인 음식이 당기는 법. 매콤한 양념에 볶아 먹는 쭈꾸미가 번뜩 떠올랐다. 일산에 쭈꾸미 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 곧장 차를 몰았다. ‘청양일초 일산쭈꾸미’라는 간판이 눈에 들어왔다.
가게 문을 열고 들어서자, 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 북적였다. 테이블마다 빨갛게 양념된 쭈꾸미 볶음이 올려져 있고, 매콤한 향기가 코를 찔렀다. 후끈한 열기와 활기 넘치는 분위기에 나도 모르게 기대감이 부풀어 올랐다. 자리에 앉자마자 쭈꾸미 볶음을 주문했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 테이블에 놓였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 쭈꾸미가 빨간 양념을 휘감고 지글거리는 모습은 그야말로 군침이 꼴깍 넘어가는 비주얼이었다. 탱글탱글한 쭈꾸미와 매콤한 향이 어우러져 입맛을 자극했다. 함께 나온 콩나물과 무생채, 김가루 등은 쭈꾸미와 환상적인 조화를 이루는 곁들임 찬들.
젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 바로 이 맛이었다! 텁텁하거나 인위적인 매운맛이 아니라, 깔끔하면서도 기분 좋게 매운맛이 잃어버렸던 입맛을 단번에 되찾아주는 듯했다. 쭈꾸미 자체의 신선함도 느껴졌다. 질기거나 퍽퍽하지 않고, 씹을수록 쫄깃한 식감이 살아있었다.
함께 나온 콩나물과 무생채를 쭈꾸미와 함께 곁들여 먹으니, 매운맛이 중화되면서 아삭아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 김에 싸 먹으니 고소한 풍미까지 더해져 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 솔직히 입맛이 없었던 게 맞나 싶을 정도로 정신없이 쭈꾸미를 흡입했다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 난 후, 직원분께 볶음밥을 주문했다. 쭈꾸미 볶음의 마무리는 역시 볶음밥 아니겠는가. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주시는데, 그 냄새부터가 예술이었다. 철판 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 꼬들꼬들하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 쭈꾸미 양념의 매콤함과 김가루의 짭짤함, 참기름의 고소함이 완벽하게 어우러져 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다.
뜨끈한 계란찜도 빼놓을 수 없다. 화산처럼 봉긋 솟아오른 계란찜은 부드러운 식감과 담백한 맛으로 매운 쭈꾸미와 환상의 궁합을 자랑했다. 입안을 은은하게 감싸는 계란의 풍미는 매운맛을 잠재우고, 다시 쭈꾸미를 향해 젓가락을 뻗게 하는 마법을 부렸다.
아쉬운 점이 있다면, 쭈꾸미와 함께 볶아 먹을 수 있는 면사리가 없다는 것. 쫄깃한 면발과 매콤한 쭈꾸미 양념의 조합을 상상하니 더욱 아쉬움이 남았다. 하지만 볶음밥이 워낙 훌륭했기에 아쉬움을 달랠 수 있었다.
청양일초 일산쭈꾸미는 특별히 맛있는 것은 아니지만, 일상에 지쳐 매콤한 음식이 생각날 때 부담 없이 방문하기 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 가격도 착하고, 쭈꾸미 볶음과 볶음밥 모두 만족스러웠다. 특히 잃어버렸던 입맛을 되찾아준 쭈꾸미의 매콤한 맛은 잊을 수 없을 것 같다.
가게를 나서면서, 괜스레 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹고 나니 스트레스도 풀리는 듯했고, 잃었던 활력도 되찾은 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다.
집으로 돌아오는 길, 며칠 전 방문했던 쭈꾸미집이 머릿속에서 계속 맴돌았다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 식감, 매콤하면서도 깔끔한 양념, 그리고 볶음밥의 고소한 풍미까지… 조만간 다시 방문해서 이번에는 쭈꾸미 볶음에 볶음밥까지 싹싹 비우고 와야겠다는 다짐을 했다. 다음에는 면사리가 추가되기를 간절히 바라면서!
이곳의 쭈꾸미 볶음은 묘한 중독성이 있다. 한번 맛보면 자꾸 생각나는 그런 맛. 일산 맛집을 찾는다면, 청양일초 일산쭈꾸미에서 매콤한 쭈꾸미 볶음으로 잃어버린 입맛을 되찾아보는 건 어떨까? 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
