어릴 적 할머니 손을 잡고 시골 장터에 가면, 뻥튀기 아저씨의 요란한 뻥 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 그 시절 추억을 되살리듯, 오늘따라 유난히 메밀 막국수가 간절하게 떠올랐다. 대전 유성구, 그곳에 숨겨진 막국수 맛집이 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 길을 나섰다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있는 실내는 편안한 분위기를 자아냈다. 벽면에 걸린 메뉴판을 보니, 막국수뿐만 아니라 오징어순대, 메밀전병 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 시원한 물막국수와 이곳의 별미라는 오징어순대를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리던 막국수가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 뽀얀 육수 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있고, 오이와 삶은 계란이 고명으로 올라가 있었다. 먼저 육수부터 한 모금 들이켰다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 면은 메밀 함량이 높은 듯, 툭툭 끊어지는 식감이 살아있었다. 쫄깃함보다는 부드러움이 강조된 면발은 육수와 환상적인 조화를 이루었다.
이 집 막국수의 특징은 바로 ‘육수’에 있었다. 흔히 막국수 육수라고 하면 동치미 국물이나 멸치 육수를 떠올리지만, 이곳은 사골곰탕처럼 뽀얗고 진한 육수를 사용하고 있었다. 깊고 담백한 육수는 막국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
밑반찬으로 나온 열무김치도 인상적이었다. 적당히 익은 열무김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 막국수와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
곧이어 오징어순대가 나왔다. 큼지막한 오징어 몸통 안에 밥과 채소를 가득 채워 넣고 노릇하게 구워낸 오징어순대는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 오징어의 쫄깃한 식감과 밥알의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 자아냈다. 특히, 오징어순대 안에 들어간 밥은 그냥 밥이 아니라 볶음밥처럼 짭짤하게 간이 되어 있어 더욱 맛있었다.
오징어순대는 막걸리와 찰떡궁합일 것 같았다. 아쉽게도 혼자 방문한 터라 막걸리는 다음 기회로 미루고, 대신 시원한 사이다를 주문했다. 톡 쏘는 사이다는 오징어순대의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해 주었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분의 손님들이 막국수와 함께 오징어순대 또는 메밀전병을 주문해서 먹고 있었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 밝은 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “네, 정말 맛있었어요! 특히 오징어순대가 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 “저희 집 오징어순대는 속초에서 직접 공수해 온 오징어를 사용해서 만들어요. 그래서 더 맛있을 거예요.”라고 말씀하셨다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 오늘 방문한 막국수집은 맛도 맛이지만, 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 며칠 전 외국에서 귀국 휴가를 나왔다는 한 지인의 이야기가 떠올랐다. 세종으로 이사 간 후, 외국 주재원 생활까지 하느라 자주 오지 못했다는 이곳을 귀국하자마자 달려왔다는 그의 말에 나도 모르게 고개가 끄덕여졌다.
이곳의 막국수는 사계절 내내 즐길 수 있다는 장점이 있다. 여름에는 시원한 막국수로 더위를 식히고, 겨울에는 따뜻한 메밀 떡만둣국으로 추위를 녹일 수 있다. 특히, 겨울 메뉴인 메밀 떡만둣국은 만두피가 메밀로 만들어져 있어 더욱 고소하고 쫄깃하다고 한다.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡하게 느껴질 수 있다는 것이다. 또한, 점심시간에는 손님이 몰려 주차 공간이 부족할 수 있으니, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋다. 그리고 코로나 시기임에도 불구하고 테이블에 칸막이가 설치되어 있지 않은 점은 조금 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 대전 유성구에서 꼭 가봐야 할 막국수 맛집임에 틀림없다. 시원하고 깔끔한 막국수와 쫄깃하고 고소한 오징어순대는 한 번 맛보면 잊을 수 없는 맛이다. 다음에는 비빔막국수와 메밀전병에도 도전해 봐야겠다.
참고로, 이곳의 비빔막국수는 속초 스타일로 명태회가 들어가 있다고 한다. 진한 들기름과 가벼운 비빔장의 조화가 일품이라고 하니, 비빔막국수를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 또한, 막국수의 양이 많은 편이니, 오징어순대나 메밀전병을 함께 주문할 경우에는 막국수를 하나 덜 시키는 것도 좋은 방법이다.
며칠 후, 운동을 마치고 갑자기 막국수가 먹고 싶어졌다. 샤워를 하고 시원한 막국수를 먹으면 천국이 따로 없을 것 같았다. 그래서 다시 한번 이곳을 방문했다. 이번에는 비빔막국수를 주문했는데, 역시나 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념에 쫄깃한 면발, 그리고 톡톡 터지는 명태회의 식감이 어우러져 정말 맛있었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨준다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 비해 오징어순대의 가격이 올라 부담스러워졌다는 것이다. 물론 맛은 여전히 훌륭했지만, 가격이 오른 만큼 메리트가 조금 떨어진다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, 나는 앞으로도 이곳을 자주 방문할 것이다. 왜냐하면 이곳은 맛있는 막국수와 오징어순대를 맛볼 수 있는 곳일 뿐만 아니라, 정겨운 분위기와 친절한 서비스를 느낄 수 있는 곳이기 때문이다. 특히, 메밀 향이 진하게 느껴지는 막국수는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이다.
만약 대전 유성구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 이곳에 들러 막국수와 오징어순대를 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 그리고 잊지 마시라. 이곳의 숨겨진 매력은 단순히 맛있는 음식이 아닌, 정(情)이 넘치는 따뜻한 공간이라는 것을.
오늘도 나는 그곳에서 맛있는 막국수 한 그릇과 함께 행복한 추억을 만들었다. 그리고 다음 방문을 기약하며, 발걸음을 옮겼다.