목포, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 설레는 곳. 바다 내음 가득한 풍경과 함께 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다는 기대감 때문일까. 특히, 싱싱한 참치회와 초밥을 맛볼 수 있다는 정보에 이끌려, 목포 하당의 한 맛집을 향해 발걸음을 옮겼다.
어스름한 저녁, 식당 앞에 도착했을 때, 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 웨이팅이 있다는 이야기는 익히 들었지만, 실제로 눈으로 확인하니 그 인기를 실감할 수 있었다. 마치 약속이라도 한 듯, 식당 주변 골목길은 주차된 차들로 가득했다.
기다림 끝에 드디어 식당 안으로 들어섰다. 깔끔하게 리모델링된 실내는 따뜻한 조명과 은은한 분위기로 손님들을 맞이하고 있었다. 홀에는 손님들로 가득했지만, 직원분들은 친절하게 자리를 안내해 주셨다. 분주한 와중에도 미소를 잃지 않는 모습에서, 이곳의 서비스 정신을 엿볼 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 참치회, 모듬회, 초밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 모듬회와 고래등초밥을 주문했다. 잠시 후, 에피타이저로 회무침과 우동, 연어구이가 차례대로 나왔다.
회무침은 새콤달콤한 양념과 신선한 회의 조화가 일품이었다. 쫄깃한 회와 아삭한 채소의 식감이 어우러져 입맛을 돋우었다. 우동은 따뜻하고 슴슴한 국물로 속을 부드럽게 달래주었고, 연어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 입안에서 살살 녹았다. 에피타이저부터 이렇게 맛있으니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다.
두툼하게 썰린 참치, 연어, 광어가 보기 좋게 담겨 나왔다. 선명한 붉은 빛깔의 참치와 주황색 윤기가 흐르는 연어, 그리고 뽀얀 속살을 드러낸 광어는 그 신선함을 그대로 드러냈다.
이곳의 특징은 회를 굉장히 두툼하고 길게 썰어준다는 점이다. 마치 스테이크처럼 큼지막한 회를 보고 있자니, 절로 침이 고였다. 직원분께서는 가위와 집게를 함께 가져다주시며, 먹기 좋은 크기로 잘라 먹으라고 안내해 주셨다.
망설임 없이 젓가락을 들어 참치 한 점을 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴지는 것이, 정말 두툼하게 썰렸음을 실감할 수 있었다. 가위로 조심스럽게 반을 잘라 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 풍부한 참치 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
“아, 이래서 다들 맛집이라고 하는구나.”
저절로 감탄사가 터져 나왔다. 신선한 참치는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 기름진 풍미와 고소한 맛이 어우러져, 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
연어 역시 훌륭했다. 큼지막하게 썰린 연어는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히, 함께 제공된 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 매운맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 광어는 쫄깃한 식감이 일품이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 광어는, 간장에 살짝 찍어 먹으니 그 맛이 더욱 풍부해졌다.
모듬회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 고래등초밥이 나왔다. 큼지막한 접시에 다양한 종류의 초밥이 보기 좋게 담겨 나왔다.
윤기가 자르르 흐르는 초밥은 신선한 재료를 아낌없이 사용하여 만들어졌음을 한눈에 알 수 있었다. 밥알의 양도 적당했고, 찰진 식감이 좋았다. 특히, 두툼한 새우초밥은 이 집의 전매특허라고 불릴 만큼 훌륭했다. 큼지막한 새우 살은 쫄깃하고 탱글탱글했으며, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 일품이었다.
“신선하고 맛있고, 바에서 먹었는데 쉐프님께서 간장 찍어 먹지 말라는 스시가 몇 개 있어요. 찍어 먹으면 혼나요 ~ 스시 생선은 정말 입에서 녹아내렸습니다. 오랜만에 오도로다운 오도로를 먹었어요.”
어떤 손님의 말처럼, 셰프의 숙련된 솜씨와 신선한 재료가 만나 최고의 맛을 만들어낸다는 것을 느낄 수 있었다.
초밥과 회를 정신없이 먹고 있을 때, 마지막으로 지리탕이 나왔다. 맑고 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 지리탕 안에는 큼지막한 생선 살도 들어 있어, 든든하게 마무리할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다.
사시미, 참치회, 모듬회, 생연어회 등 다양한 메뉴와 가격이 보기 좋게 정리되어 있었다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 음식의 퀄리티를 생각하면 충분히 만족할 만했다. 특히, 점심특선은 할인된 가격으로 맛있는 회와 초밥을 즐길 수 있다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해봐야겠다는 생각이 들었다.
식당을 나서며, 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 저녁 식사였다. 목포에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 그런 곳이다.
이곳은 목포에서 손꼽히는 스시 맛집이라고 한다. 상무초밥이 약간 대중적인 스시 맛집이라면, 이곳은 로컬 맛집이라고 할 수 있다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 많은 현지인들이 식사를 즐기고 있었다.
목포에서 특별한 맛집을 찾고 있다면, 이곳을 강력 추천한다. 두툼하게 썰린 신선한 회와 퀄리티 높은 초밥은 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사해 줄 것이다. 다만, 인기가 많은 곳이니, 미리 예약하거나 서둘러 방문하는 것이 좋다. 특히, 점심시간에는 예약이 안 되니, 12시 오픈 시간보다 조금 일찍 가서 기다리는 것이 팁이다.
이곳은 퇴근 후 참치나 모듬회에 간단히 한 잔 하기에도 좋은 곳이다. 분위기는 포차처럼 편안하지만, 음식은 일식집 수준으로 훌륭하다. 맛있는 음식과 함께 술 한 잔 기울이며 하루의 피로를 풀기에 안성맞춤이다.
나는 지금까지 대한민국에서 먹어본 초밥 중 최고라고 감히 말하고 싶다. 특히, 두툼한 새우초밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 이 집은 비싼 듯 하지만 퀄리티를 생각하면 가성비 좋은 집이라고 생각한다. 서비스로 나오는 우동, 지리탕 맛도 기가 막히다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 식당 문을 나섰다. 목포의 밤거리는 아름다웠고, 배부른 배를 두드리며 숙소로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 목포에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 다음 여행을 기약하며…
