드디어 그곳에 간다. 며칠 전부터 설렘을 안고 기다려온, 배를 타고 들어가야만 만날 수 있다는 특별한 식당. 용인의 숨겨진 보석 같은 그곳, ‘물 위에 핀 닭’과의 만남을 위해 길을 나섰다. 호수라는 광활한 캔버스 위에 펼쳐진 한 폭의 그림 같은 풍경 속에서, 잊지 못할 미식 경험을 할 수 있다는 기대감에 마음은 이미 두근거리고 있었다.
네비게이션이 가리키는 대로 도착한 곳은 한적한 호숫가. 600m 떨어진 곳에 차를 세우고 선착장으로 향했다. 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝이는 호수를 바라보며, 짧지만 특별한 뱃길 여행을 시작할 생각에 가슴이 벅차올랐다. 선착장에는 이미 나처럼 설레는 표정의 사람들이 삼삼오오 모여 있었다.
드디어 배가 도착하고, 우리는 차례대로 배에 올랐다. 배를 운전하시는 선장님의 푸근한 미소와 유쾌한 입담 덕분에 2분 남짓한 짧은 뱃길은 더욱 즐거웠다. 호수 위를 가르며 나아가는 배 위에서 바라보는 풍경은 정말이지 숨 막힐 듯 아름다웠다. 잔잔한 물결이 햇빛에 부서지며 반짝이는 모습, 푸른 숲이 우거진 산, 그리고 저 멀리 보이는 식당 건물이 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 만들어냈다. 마치 세상과 동떨어진, 나만을 위한 비밀스러운 공간으로 들어가는 듯한 기분이었다.
선착장에 도착하니, 마치 숲 속에 아늑하게 자리 잡은 통나무집 같은 식당이 눈에 들어왔다. 붉은 지붕과 나무 외벽이 자연과 어우러져 따뜻하고 편안한 느낌을 주었다. 50년의 역사를 자랑하는 식당이라고 하는데, 그 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 듯했다.
식당 안으로 들어서니, 친절한 직원분들이 밝은 미소로 우리를 맞이해주셨다. 테이블은 20개 남짓으로 아담했지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 정겨운 분위기를 느낄 수 있었다. 호수가 바로 সামনে 펼쳐진 야외 테이블에 자리를 잡으니, 눈 앞에 펼쳐진 아름다운 풍경에 저절로 감탄사가 나왔다. 에메랄드빛 호수와 초록빛 숲이 어우러진 풍경은 그 자체로 훌륭한 예술 작품이었다.
메뉴판을 펼쳐보니 닭볶음탕이 시그니처 메뉴라고 한다. 하지만 우리는 왠지 뜨끈하고 든든한 국물이 당겨 옛날 백숙(63,000원)을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 백숙이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 들어있고, 그 위로 쑥갓과 파가 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 닭 육수의 풍미와 각종 한약재의 향이 조화롭게 어우러져, 정말 보양식을 먹는 듯한 기분이었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 발라졌다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 닭고기를 소금에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 살아나는 듯했다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히 갓김치는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 백숙과 환상적인 궁합을 자랑했다. 깍두기 역시 시원하고 아삭한 식감으로 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
백숙을 먹는 동안, 눈 앞에는 아름다운 호수 풍경이 펼쳐져 있었다. 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝이는 모습, 숲 속에서 지저귀는 새들의 노랫소리, 그리고 시원하게 불어오는 바람까지 모든 것이 완벽했다. 마치 자연 속에서 힐링하는 듯한 기분이었다.
어느덧 백숙을 다 먹고, 닭죽을 끓여 먹을 차례가 되었다. 남은 국물에 찹쌀과 잘게 썬 채소를 넣고 푹 끓이니, 고소하고 부드러운 닭죽이 완성되었다. 닭죽은 백숙과는 또 다른 매력이 있었다. 닭 육수의 깊은 맛이 찹쌀에 고스란히 배어들어, 정말 꿀맛이었다.
배부르게 식사를 마치고, 호수 둘레길을 따라 산책을 즐겼다. 짙푸른 녹음이 우거진 숲길을 걸으며, 맑은 공기를 마음껏 들이마시니 몸과 마음이 정화되는 듯했다. 호수에는 오리들이 유유자적 헤엄치고 있었고, 낚시를 즐기는 사람들의 모습도 보였다.
‘물 위에 핀 닭’에서의 식사는 단순히 한 끼 식사를 넘어, 특별한 추억을 선사하는 경험이었다. 배를 타고 들어가는 이색적인 경험, 아름다운 호수 풍경, 그리고 맛있는 음식까지 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 하루를 만들어주었다. 특히 친절한 직원분들의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
아쉬움을 뒤로하고 다시 배를 타고 선착장으로 돌아왔다. 짧은 뱃길이었지만, 그 여운은 오래도록 남을 것 같았다. 다음에 기회가 된다면 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 시그니처 메뉴인 닭볶음탕도 맛봐야지. 용인에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘물 위에 핀 닭’을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
식당에서 나와 집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 석양을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 되새겼다. 아름다운 풍경 속에서 맛있는 음식을 먹고, 사랑하는 사람들과 함께 웃고 이야기 나누는 시간. 이것이 바로 진정한 행복이 아닐까. ‘물 위에 핀 닭’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들어주는 특별한 공간이었다.
일상에 지쳐 잠시 쉼표가 필요할 때, ‘물 위에 핀 닭’으로 떠나보자. 배를 타고 호수를 가르며, 아름다운 풍경을 감상하고, 맛있는 음식을 맛보며, 몸과 마음을 힐링하는 시간을 가질 수 있을 것이다. 그리고 그곳에서 당신은 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 용인에서 만난 특별한 맛집, ‘물 위에 핀 닭’은 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.
