드넓은 푸른 바다가 손짓하는 속초. 그곳에서 잊을 수 없는 맛의 향연을 경험했습니다. 여행의 설렘을 가득 안고 찾아간 곳은 화덕 생선구이 전문점이었습니다. 짙푸른 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 건물 외관은, 마치 바다를 향해 돛을 올린 배처럼 웅장하고 시원스러운 인상을 풍겼습니다. ‘고등어, 명품이 되다’라는 강렬한 문구가 푸른 하늘과 대비되어 더욱 선명하게 눈에 들어왔습니다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 넓은 공간이 펼쳐졌습니다. 은은하게 퍼지는 나무 향과 따뜻한 조명이 편안한 분위기를 자아냈습니다. 안쪽에는 분리된 공간도 마련되어 있어 단체 손님이나 조용한 식사를 원하는 사람들에게 안성맞춤일 듯했습니다. 활기찬 오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이고 있었는데, 커다란 화덕이 가장 먼저 눈에 띄었습니다. 그 안에서 고등어가 맛있게 구워지는 모습은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였습니다. 쉴 새 없이 고등어를 굽는 모습에서, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 생선구이 정식 메뉴들이 눈에 들어왔습니다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 화덕 고등어구이 정식을 주문했습니다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 윤기가 자르르 흐르는 고등어구이와 신선한 고등어회, 그리고 다채로운 밑반찬들이 빈틈없이 테이블을 채웠습니다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 화덕 고등어구이였습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 고등어는, 입에 넣는 순간 감탄사가 절로 나올 만큼 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 화덕에서 구워져 기름기는 쏙 빠지고 담백함은 더욱 살아난 듯했습니다. 특히, 고등어 특유의 비린 맛이 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠습니다. 레몬 조각을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 향이 더해져 풍미가 한층 더 깊어졌습니다.
고등어회는 또 다른 별미였습니다. 얇게 썰어낸 고등어회는 신선함이 그대로 느껴졌습니다. 젓가락으로 집어 입에 넣으니, 싱싱한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 훌륭했습니다. 함께 제공된 특제 소스에 찍어 먹으니, 고소한 맛이 더욱 살아났습니다.
정식에 함께 나오는 제육볶음도 빼놓을 수 없었습니다. 뜨겁게 달궈진 철판에 담겨 나온 제육볶음은, 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했습니다. 돼지고기는 큼지막하게 썰어져 씹는 맛이 좋았고, 양념은 매콤하면서도 달콤해 밥과 함께 먹기에 안성맞춤이었습니다. 특히, 불 맛이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었습니다. 제육볶음 위에 송송 썰린 파가 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였습니다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌습니다. 신선한 채소로 만든 샐러드부터, 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치까지, 밥과 함께 먹기에 좋은 반찬들이 다양하게 준비되어 있었습니다. 특히, 뷔페식으로 원하는 반찬을 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 저는 콩나물, 김치, 젓갈을 넉넉히 가져와 고등어구이와 함께 먹었습니다.
아쉬운 점이 있다면 삼치구이에서 약간의 퍽퍽함이 느껴졌다는 것입니다. 하지만 고등어구이가 워낙 훌륭했기에 큰 아쉬움은 남지 않았습니다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 바로 옆에 커피 맛이 좋은 카페가 있었습니다. 맛있는 식사 후 향긋한 커피 한 잔을 즐기며, 속초에서의 아름다운 추억을 되새겼습니다.
총평: 속초에서 신선한 해산물 요리를 맛보고 싶다면, 이 화덕 생선구이 전문점을 강력 추천합니다. 비린 맛없이 담백하고 고소한 고등어구이와 신선한 고등어회는, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사할 것입니다. 깔끔한 분위기와 친절한 서비스 또한 만족스러웠습니다. 다음 속초 여행 때에도 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집입니다. 속초 맛집으로 기억될 행복한 식사였습니다.
