봉리단길, 그 이름만으로도 설렘을 안겨주는 김해의 작은 유럽. 좁다란 골목길 사이사이 숨어있는 아기자기한 가게들을 구경하는 재미에 푹 빠져 걷다 보니, 어느새 너글스 앞에 다다랐다. 벽돌로 쌓아 올린 외관과 커다란 통유리에 적힌 ‘Nuggls & PASTA’라는 글자가 나를 반겼다. 마치 오래된 친구를 만난 듯, 익숙하면서도 편안한 느낌이었다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명과 감각적인 인테리어가 눈에 들어왔다. 아늑한 공간은 연인들의 데이트 장소로도, 친구들과의 소소한 모임 장소로도 손색이 없어 보였다. 한쪽 벽면에는 와인병과 아기자기한 소품들이 놓여 있었고, 테이블 위에는 작은 화분들이 놓여 있어 싱그러움을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 파스타, 리조또, 스테이크, 샐러드 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘명란 새우 오일 파스타’와 ‘살치살 스테이크’였다. 입소문으로만 듣던 너글스의 파스타 맛은 과연 어떨까? 기대감을 안고 주문을 마쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 식전 빵과 함께 작은 물병이 테이블에 놓였다. 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 함께 나온 발사믹 소스에 찍어 먹으니 입맛을 돋우기에 충분했다. 물병 안에는 레몬 조각이 들어 있어 상큼함을 더했다. 작은 부분까지 신경 쓴 세심함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘명란 새우 오일 파스타’가 나왔다. 접시 가득 담긴 파스타 위에는 신선한 새우와 명란이 듬뿍 올려져 있었고, 향긋한 바질 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 오일의 풍미와 톡톡 터지는 명란의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 탱글탱글한 새우는 신선했고, 면은 적당히 삶아져 씹는 맛이 있었다.
다음으로 맛본 ‘살치살 스테이크’는 미디엄 레어로 구워져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 스테이크는 칼을 대는 순간 부드럽게 잘렸다. 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미가 감탄을 자아냈다. 곁들여 나온 꽈리고추 가니쉬는 스테이크의 느끼함을 잡아주었고, 고구마 프라이즈는 달콤하면서도 바삭한 식감으로 입안을 즐겁게 했다. 다만, 꽈리고추의 향이 강해 스테이크 본연의 맛을 해치는 듯한 느낌이 들어 조금 아쉬웠다.
스테이크를 주문할 때, 직원분께서 친절하게 굽기 정도를 물어봐 주셨는데, 미디엄 레어로 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 겉은 살짝 익어 바삭한 식감을 자랑했지만, 속은 촉촉함을 유지하며 육즙이 풍부하게 흘러나왔다.
너글스의 음식은 대체적으로 간이 센 편이었다. 하지만, 짜기만 한 것이 아니라, 재료 본연의 맛을 살리면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있도록 절묘하게 간을 맞춘 듯했다. 기념일에 방문하기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었지만, 아이들이 먹기에는 조금 매울 수도 있겠다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시를 빠르게 치워주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
너글스는 봉리단길에서 덴웨스라는 이름으로 먼저 이름을 알린 곳의 2호점이라고 한다. 어쩐지, 낯설지 않은 느낌이 들었는데, 알고 보니 예전에 덴웨스에서 맛있게 먹었던 기억이 떠올랐다. 역시, 맛있는 음식은 어디에서든 통하는 법인가 보다.
다만, 홀이 좁은 편이라 테이블 간 간격이 좁았고, 손님들이 많아 조금은 소란스러운 분위기였다. 조용하고 한적한 분위기를 선호하는 사람들에게는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 나는 맛있는 음식과 활기찬 분위기 덕분에 오히려 더 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에 방문하면 꼭 고구마 프라이즈를 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 정말 맛있어 보였기 때문이다. 그리고, 친구가 추천해 준 다른 파스타 메뉴들도 하나씩 정복해 보고 싶다는 욕심도 생겼다.
너글스에서의 식사는 나에게 완벽하고 행복한 시간을 선사해 주었다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 친절한 서비스, 이 모든 것이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어 주었다. 봉리단길을 방문할 일이 있다면, 꼭 너글스에 들러 맛있는 파스타와 스테이크를 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
밖으로 나오니, 어느새 어둑어둑해진 거리에는 가로등 불빛이 은은하게 빛나고 있었다. 너글스에서 맛있는 음식을 먹고 나오니, 세상이 더 아름답게 보이는 듯했다. 봉리단길의 낭만적인 분위기 속에서, 나는 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 김해에서 찾은 숨은 맛집, 너글스는 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.
