오랜만에 친구들과 대구에서 뭉치기로 한 날, 뭘 먹을까 고민하다가 친구 하나가 기가 막힌 곳을 안다며 데려간 곳이 바로 ‘홍서방’이었다. 대구에서 꽤나 오래된 노포 맛집이라고 했다. 낡은 간판에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 왠지 모르게 맛에 대한 기대를 한껏 부풀렸다. 과연 어떤 맛이 숨어 있을까? 설레는 마음을 안고 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 연탄불 위에는 삼겹살이 익어가는 냄새가 코를 찔렀다. 벽에는 낙서로 가득한데, 오랜 시간 이곳을 찾은 사람들의 추억이 고스란히 담겨있는 듯했다. 마치 시간 여행을 떠나온 기분이랄까. 이런 곳에서 먹는 삼겹살은 왠지 더 특별할 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 한우 모듬, 한우 뭉티기, 차돌박이 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 우리의 목표는 오직 하나, 삼겹살이었다. 특히 이곳의 삼겹살은 미나리와 함께 먹는 것이 특징이라고 했다. 미나리 러버인 나는 이미 마음속으로 합격점을 줬다. “사장님, 삼겹살 3인분이랑 미나리 추가요!” 주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위로 쏟아져 나왔다.
상차림부터가 예사롭지 않았다. 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 기본 찬들은 물론이고, 쌈장, 마늘, 고추 등 삼겹살과 곁들여 먹을 다양한 소스들이 준비되었다. 특히 눈길을 끈 것은 싱싱한 미나리였다. 풋풋한 향긋함이 코를 간지럽히는 것이, 딱 봐도 신선함이 느껴졌다. 곧이어 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다.
불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 퍼져 나갔다. 숯불의 화력이 얼마나 좋은지, 금세 삼겹살 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 삼겹살을 보니, 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라, 드디어 첫 입을 맛볼 시간!
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 쌈장에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향! 쫀득쫀득한 식감은 말할 것도 없고, 정말 환상적인 맛이었다. 역시 노포 맛집은 다르구나, 라는 생각이 절로 들었다. 이어서 미나리를 듬뿍 올려 함께 먹으니, 향긋한 미나리 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 미나리와 삼겹살의 조합은 정말 최고였다.
쉴 새 없이 젓가락질을 해댔다. 친구들과 함께 “맛있다!”를 연발하며 정신없이 먹어치웠다. 고기가 줄어드는 것이 아쉬울 정도였다. 흐름이 끊기지 않도록, 남은 삼겹살을 불판 위에 모두 올려 구웠다. 김치도 함께 구워 먹으니, 또 다른 별미였다. 살짝 탄 김치의 꼬들꼬들한 식감과 삼겹살의 조화는 정말 꿀맛이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뭔가 아쉬운 느낌이 들었다. 그래서 된장찌개와 된장국수를 추가로 주문했다. 이곳 된장찌개와 된장국수도 맛있다는 이야기를 들었기 때문이다. 잠시 후, 뜨끈한 된장찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다.
된장찌개는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어가 있었고, 된장의 깊은 맛이 느껴졌다. 밥 한 숟갈을 된장찌개에 푹 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 된장찌개 하나만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
이어서 된장국수가 나왔다. 된장국수는 처음 먹어보는 음식이었는데, 멸치 육수에 된장을 풀어 만든 국물에 국수를 말아 먹는 것이었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났고, 국수 면발은 쫄깃쫄깃했다. 된장찌개와는 또 다른 매력이 있는 음식이었다. 특히 미나리가 듬뿍 들어가 있어서 향긋한 풍미를 더했다. 된장국수 역시 정말 맛있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 뚝배기. 정말 배부르게 잘 먹었다. 오랜만에 맛있는 음식을 먹으니 기분까지 좋아지는 것 같았다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같았다.
홍서방은 정말 오랜 시간 동안 사랑받아온 이유를 알 수 있는 곳이었다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 대구에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 주저 없이 홍서방을 추천하고 싶다. 특히 미나리와 함께 먹는 삼겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이다. 다음에는 꼭 부모님과 함께 방문해야겠다. 대구의 숨겨진 보물 같은 맛집, 홍서방에서의 행복한 식사였다.
