여행의 설렘을 가득 안고 제주에 도착한 첫날, 푸르른 자연 속에서 힐링하고 싶어 비자림으로 향했다. 울창한 비자나무 숲길을 따라 천천히 걸으며 맑은 공기를 마음껏 들이마시니, 도시에서의 찌든 스트레스가 어느새 씻겨 내려가는 듯했다. 숲길 산책 후에는 당연히 맛있는 음식이 기다려야 완벽한 여행 코스 아니겠는가. 비자림 근처에 숨겨진 보석 같은 맛집이 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. 그곳은 바로 정갈한 한식 밥상으로 입소문이 자자한 “비자향”이었다.
가게 앞에 도착하니 넓찍한 주차공간이 가장 먼저 눈에 띄었다. 렌터카 여행객에게는 주차 공간이 얼마나 중요한지 다들 알 거다. 가게는 소박하면서도 정감 있는 분위기였다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 눈에 들어왔다. 나무로 된 테이블과 의자가 놓여 있어 편안한 느낌을 주었고, 곳곳에 놓인 작은 화분들이 아기자기함을 더했다.
메뉴는 단 두 가지, 흑돼지불고기쌈정식과 콩비지였다. 메뉴가 적으면 그만큼 맛에 자신이 있다는 뜻이겠지? 흑돼지불고기쌈정식 2인분을 주문했다. 따뜻한 물 대신 구수한 메밀차를 내어주는 점이 마음에 들었다. 쌉쌀하면서도 은은한 향이 입안 가득 퍼지는 메밀차를 마시며, 곧 나올 음식에 대한 기대감을 높였다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 흑돼지불고기를 중심으로, 싱싱한 쌈 채소, 푸짐한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 마치 시골 할머니 댁에서 갓 지은 따뜻한 밥상을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 것이 느껴졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 흑돼지불고기였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 먹음직스럽게 구워진 흑돼지불고기는 윤기가 자르르 흘렀다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 불향이 코를 자극했다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 과하지 않은 달콤 짭짤한 양념은 돼지고기의 풍미를 더욱 살려주었다.
싱싱한 쌈 채소의 향연도 빼놓을 수 없었다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소가 푸짐하게 제공되었다. 쌈 채소들은 하나같이 신선하고 아삭아삭했다. 특히 쌈장 대신 나온 강된장이 인상적이었다. 짜지 않고 구수한 강된장은 흑돼지불고기와 환상적인 조화를 이루었다. 쌈 채소 위에 흑돼지불고기를 올리고 강된장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
밑반찬들의 퀄리티 또한 훌륭했다. 카레 가루를 살짝 입혀 구운 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 밥도둑이 따로 없었다. 젓갈, 버섯볶음, 김치 등 다른 반찬들도 하나같이 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히 직접 담갔다는 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
정식을 시키면 함께 나오는 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 구수한 맛을 자랑했다. 슴슴하면서도 깔끔한 맛은 흑돼지불고기의 느끼함을 잡아주기에 충분했다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 쑥전이 후식으로 나왔다. 쌉쌀하면서도 향긋한 쑥 향이 입안 가득 퍼지는 쑥전은 깔끔한 마무리 역할을 톡톡히 했다. 배가 불렀지만, 맛있는 음식들을 남길 수 없어 싹싹 비웠다.
식사를 하는 동안 사장님의 따뜻한 배려도 느낄 수 있었다. 아이와 함께 온 손님에게는 맵지 않게 고기를 조리해 주는 등 세심한 배려를 아끼지 않았다. (사장님, 정말 친절하세요!) 손님이 식사를 마치고 나갈 때마다 환한 미소로 인사를 건네는 모습이 인상적이었다.
“비자향”에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근함을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 정갈하고 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 비자림을 방문할 계획이 있다면, “비자향”에서 맛있는 식사를 하며 힐링하는 시간을 가져보길 강력 추천한다. 특히, 제주도에서 흔한 해산물 요리가 아닌, 정갈한 한식이 그리울 때 방문하면 더욱 만족스러울 것이다.
계산을 하려고 보니, 흑돼지불고기쌈정식이 1인분에 14,500원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 퀄리티의 음식을 이 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비가 좋다고 생각했다. 식사를 마치고 나오니, 가게 앞에 작은 꽃밭이 조성되어 있었다. 알록달록한 꽃들이 활짝 피어 있어, 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋았다.
비자림의 푸르름과 “비자향”의 따뜻함이 어우러진 이날의 기억은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 제주 여행 중 특별한 지역명의 맛집을 찾는다면, “비자향”을 꼭 방문해 보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
