어스름한 저녁, 낯선 간판들이 즐비한 안산 다문화거리, 그 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 봉선마을, 그 이름처럼 정겹고 소박한 동네에 숨겨진 작은 중식당이었다. 화려한 네온사인과 이국적인 음식 냄새가 뒤섞인 거리 한 켠, 나는 특별한 미식 경험을 찾아 나섰다.
좁은 골목을 따라 걷다 보니, 마치 다른 세계로 통하는 문턱을 넘는 기분이었다. 드디어 모습을 드러낸 식당은 생각보다 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 간판에는 큼지막하게 한자로 상호가 적혀 있었다. 한국식 중식당이 아닌, 진짜 중국 본토의 맛을 낸다는 이야기에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 아늑하고 편안한 분위기가 마음에 들었다. 왁자지껄한 여느 중국집과는 달리 조용하고 차분한 느낌이랄까. 마치 현지인이 운영하는 작은 식당에 초대받은 듯한 기분이었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 홍싸로우, 향라육슬… 이름만 들어도 군침이 도는 요리들이 가득했지만, 아쉽게도 늦은 시간이라 몇몇 메뉴는 주문이 불가능하다고 했다. 재료 소진이라니, 그만큼 인기가 많다는 뜻이겠지. 다음을 기약하며, 지삼선과 온면을 주문했다.
기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 벽에는 중국 전통 문양이 그려져 있었고, 테이블 위에는 쟈스민 차가 놓여 있었다. 잔잔하게 흐르는 중국 음악은 묘하게 마음을 편안하게 해 주었다. 마치 중국 여행을 온 듯한 착각이 들 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 지삼선이 나왔다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 먹음직스러웠다. 윤기가 자르르 흐르는 큼지막한 감자, 가지, 피망이 짭짤한 간장 소스에 버무려져 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 입에 넣으니, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 부드러운 식감이 느껴졌다. 간장 베이스의 소스는 한국인 입맛에 딱 맞았다. 흔히 먹던 지삼선과 크게 다르지 않은, 보편적인 맛이었다.
가지는 튀긴 것이 아니라 부드럽게 익혀져 나왔는데, 개인적으로는 바삭하게 튀긴 가지를 더 선호하지만, 이 또한 나쁘지 않았다. 감자의 포슬포슬한 식감과 가지의 부드러움, 그리고 피망의 아삭함이 어우러져 묘한 조화를 이루었다.
이어서 나온 온면은 커다란 그릇에 담겨 나왔다. 김치와 고기가 듬뿍 들어간 모습이 얼큰해 보였다. 국물을 한 입 맛보니, 신김치 특유의 시큼한 맛과 칼칼한 맛, 그리고 참기름의 고소한 맛이 느껴졌다. 면은 쫄깃쫄깃했지만, 아쉽게도 국물과 면이 따로 노는 듯한 느낌이 들었다.
신김치의 시원함, 칼칼함, 그리고 참기름의 고소함이 제각각 튀는 느낌이랄까. 맛이 없는 건 아니었지만, 안주로 시키기에는 다소 아쉬웠다. 깊은 맛이 부족하다고 해야 할까. 다음에는 다른 메뉴를 시켜봐야겠다는 생각이 들었다.
사실 이곳은 짜장면보다 요리류가 더 유명하다고 한다. 특히 꿔바로우, 향라새우, 어향가지, 라조기 등이 인기 메뉴라고. 다음에 방문하게 되면 꼭 맛봐야 할 메뉴들이다. 메뉴판 사진 속 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해 보였고, 향라새우는 매콤한 향이 코를 자극했다. 어향가지와 라조기 또한 매콤달콤한 양념이 일품일 것 같았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 식당을 나섰다. 봉선마을, 그 이름처럼 정겹고 소박한 동네에서 맛본 중국 음식은 특별한 경험이었다. 비록 모든 메뉴가 완벽하지는 않았지만, 정통 중국의 맛을 느낄 수 있었다는 점에서 만족스러웠다.
다음에 방문할 때는 꼭 꿔바로우와 향라육슬을 맛봐야지. 그리고 어향육슬, 파인애플러우똰, 볶음면도 궁금하다. 특히 어향육슬은 많은 사람들이 칭찬하는 메뉴라고 하니 더욱 기대가 된다. 파인애플러우똰은 90년대 유행하던 케첩 기반의 탕수육과 비슷한 맛이라고 하니, 추억을 되살리는 맛일 것 같다. 볶음면은 다른 요리들이 자극적이라 심심하게 느껴질 수도 있다고 하니, 곁들임 메뉴로 좋을 것 같다.
안산 신길동 상권에서 만난 이 작은 식당은, 한국식 중식에 지친 사람들에게 새로운 경험을 선사할 것이다. 물론 짜장면은 한국식 짜장과 비교하여 물이 많고 연하다는 평도 있지만, 이곳의 진가는 요리에서 드러난다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 거리는 더욱 활기를 띠고 있었다. 다양한 국적의 사람들이 오가는 모습은 마치 작은 지구촌을 연상케 했다. 봉선마을은 안산 다문화거리에서도 특히 중국인들이 많이 거주하는 곳이라고 한다. 그래서인지 식당에서 들려오는 중국어는 더욱 정겹게 느껴졌다.
다문화거리 옆 오피스 건물에 자리 잡은 이 식당은, 깨끗하고 쾌적한 환경을 자랑한다. 좁은 골목 안에 위치해 있지만, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기였다.
봉선마을은 안산의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 이곳에서 맛본 정통 중국 음식은, 내 미식 경험에 새로운 페이지를 장식했다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들을 맛보러 다시 방문해야겠다. 그 때는 꼭 홍싸로우와 향라육슬을 먹을 수 있기를 바라며.
식당을 나서며, 문득 메뉴판 사진 속 어향육슬이 눈에 아른거렸다. 채 썬 돼지고기와 갖은 채소를 매콤한 소스에 볶아, 얇은 밀전병에 싸 먹는 요리라고 한다. 사진 속 어향육슬은 윤기가 자르르 흐르고, 색깔 또한 먹음직스러웠다. 곁들여 나오는 밀전병은 따뜻하고 촉촉해 보였다. 어향육슬 한 점을 밀전병에 싸서 입에 넣으면, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼질 것 같다.
파인애플러우똰 또한 잊을 수 없다. 90년대 유행하던 케첩 기반의 탕수육과 비슷한 맛이라니, 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 맛일 것 같다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돼지고기에, 새콤달콤한 케첩 소스가 어우러진 맛은 상상만 해도 입안에 침이 고인다. 파인애플의 상큼함까지 더해진다면, 더욱 완벽한 맛일 것이다.
볶음면은 다른 요리들의 강렬한 맛을 중화시켜 줄 것 같다. 간장 베이스의 볶음면은 담백하면서도 고소한 맛이 특징이다. 면발은 쫄깃하고, 채소는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋을 것 같다. 짜장면이 한국식과 다소 차이가 있다면, 볶음면은 한국인 입맛에도 잘 맞을 것 같다.
안산 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 특히 다문화거리에는 숨겨진 맛집들이 많아서, 새로운 곳을 발견하는 재미가 쏠쏠하다. 봉선마을 또한 그런 곳 중 하나였다. 비록 모든 메뉴를 맛보지는 못했지만, 정통 중국의 맛을 느낄 수 있었다는 점에서 만족스러웠다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들을 맛보러 다시 방문해야겠다.
나는 다시 다문화거리의 활기찬 분위기 속으로 돌아왔다. 다양한 국적의 사람들이 저마다의 언어로 이야기하며 거리를 걷고 있었다. 간판에는 여러 나라의 언어가 쓰여 있었고, 음식 냄새 또한 각양각색이었다. 이곳은 정말이지 작은 지구촌이었다. 안산 지역 주민들에게는 특별한 즐거움을 선사하는 곳이 아닐까.
봉선마을에서의 저녁 식사는, 내 미식 경험에 또 하나의 즐거운 추억을 더해주었다. 다음에는 누구와 함께 이곳을 방문할까. 사랑하는 가족, 혹은 친한 친구들과 함께 와서 맛있는 중국 음식을 나누고 싶다. 그들과 함께 이 특별한 경험을 공유하고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 나는 봉선마을에서 맛본 음식들을 떠올렸다. 지삼선의 짭짤한 맛, 온면의 얼큰한 맛, 그리고 다음 방문 때 맛볼 꿔바로우, 향라육슬, 어향육슬, 파인애플러우똰, 볶음면의 맛까지. 나의 미식 레이더는 이미 다음 방문을 향해 움직이고 있었다.
오늘 밤, 나는 봉선마을에서 맛본 중국 음식 꿈을 꿀 것 같다. 그리고 조만간 다시 그곳을 방문하여, 못다 한 미식 탐험을 이어갈 것이다. 안산 다문화거리, 봉선마을. 그곳은 나에게 또 다른 맛의 세계를 열어 줄 것이다.
