퇴근 후, 왠지 모르게 매콤한 무언가가 간절하게 당기는 날이었다. 머릿속에 떠오른 건 며칠 전 우연히 발견한 앞산 큰골집 칠곡점. ‘등갈비찜’ 세 글자가 뇌리에 박혀 잊히지 않았던 곳이다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰여진 “앞산 큰골집”이라는 상호가 강렬한 첫인상을 남겼다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 안고, 칠곡으로 향하는 차에 몸을 실었다.
매장 앞에 도착하니, 생각보다 아담한 크기의 공간이 눈에 들어왔다. 대기 공간이 마련되어 있는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 이른 저녁 시간이라 그런지, 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들기도 전에, 이미 마음속으로는 곤드레밥 세트를 주문하기로 결정했다. 매운맛 단계를 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 맵찔이인 나에게는 신라면보다 조금 더 맵다는 중간맛이 딱 적당할 것 같았다.
주문을 마치자, 친절한 직원분이 밑반찬을 가져다주셨다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 등갈비찜이 등장했다. 붉은 양념에 뒤덮인 등갈비와 쫄깃한 떡, 아삭한 콩나물이 한데 어우러진 모습은 그야말로 군침이 절로 넘어가는 비주얼이었다.
본격적으로 등갈비찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 등갈비 한 조각을 집어 들었다. 야들야들한 살코기가 뼈에서 쉽게 분리되는 것이, 얼마나 잘 삶아졌는지 짐작하게 했다. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 기대했던 것보다 훨씬 맛있었다! 적당히 매운맛이 입맛을 돋우면서, 멈출 수 없는 중독성을 자아냈다.
등갈비찜과 함께 나온 곤드레밥은 또 다른 별미였다. 은은한 곤드레 향이 코를 간지럽히고, 밥알 하나하나에 스며든 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 그냥 먹어도 맛있지만, 매콤한 등갈비찜 양념에 비벼 먹으니 그야말로 환상적인 조합이었다. 매운맛을 중화시켜주면서, 곤드레밥의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
등갈비찜에 라면사리를 추가하지 않을 수 없었다. 꼬들꼬들하게 삶아진 라면은 매콤한 양념과 어우러져 완벽한 조화를 이루었다. 후루룩 면을 흡입할 때마다 입가에 묻는 양념마저 맛있게 느껴졌다. 콩나물의 아삭한 식감과 라면의 쫄깃함이 더해져 먹는 재미를 더했다.
함께 주문한 옥수수 막걸리는, 달콤하면서도 톡 쏘는 맛이 일품이었다. 등갈비찜의 매운맛을 부드럽게 감싸주면서, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히, 저렴한 가격에 판매하고 있어 부담 없이 즐길 수 있었다. 소주, 맥주, 막걸리 모두 2,000원이라는 착한 가격에 판매하고 있다는 점이 놀라웠다.
메밀전 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 얇게 부쳐진 메밀전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 등갈비찜과 함께 먹으니, 매운맛을 중화시켜주면서 든든함까지 더해졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 밀키트도 판매하고 있었다. 집에서도 이 맛있는 등갈비찜을 즐길 수 있다는 생각에, 망설임 없이 밀키트 하나를 구입했다. 집에서 편안하게 즐길 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다.
앞산 큰골집 칠곡점에서의 식사는, 기대 이상의 만족감을 안겨주었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 더해져 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 저렴한 가격에 술을 판매하고 있다는 점이 인상적이었다. 덕분에 부담 없이 술 한잔 기울이며, 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점은, 차를 가지고 방문하는 사람들에게는 불편함으로 느껴질 수 있을 것 같다. 또한, 술을 마시는 손님들이 많아 회전율이 빠르지 않다는 점도 고려해야 할 부분이다. 식사시간에 방문할 경우에는, 어느 정도 기다릴 각오를 해야 할 것 같다. 곤드레밥이 다소 기름지다는 의견도 있었지만, 개인적으로는 크게 신경 쓰이지 않았다.
그럼에도 불구하고, 앞산 큰골집 칠곡점은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 매콤한 등갈비찜과 곤드레밥의 환상적인 조합은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 매력을 지니고 있다. 친절한 서비스와 저렴한 가격은, 만족감을 더욱 높여준다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 칠곡 지역 맛집을 찾는다면, 앞산 큰골집을 강력 추천한다. 앞산 본점의 명성을 칠곡에서도 그대로 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 곤드레 향과 입안에 남은 매콤함이 자꾸만 발길을 붙잡았다. 오늘 저녁, 나는 칠곡에서 잊지 못할 맛있는 추억 하나를 가슴에 품게 되었다.
