어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 시골 장터의 따스함, 잊고 지냈던 그 정겨운 풍경이 문득 그리워졌다. 그래서일까, 며칠 전부터 마음속 한 켠에선 느릿한 기차를 타고 굽이굽이 산길을 돌아 도착한, 넉넉한 인심이 살아 숨 쉬는 청도의 풍경이 아른거렸다. 주말 아침, 짐을 챙겨 무작정 청도로 향했다. 목적지에 다다를수록, 잊었던 고향의 향기가 물씬 풍겨왔다.
청도에 도착하자마자, 오래전부터 점찍어 두었던 맛집으로 향했다. 옹치기라는 독특한 이름의 닭 요리 전문점, ‘오경통닭’이었다. 이미 여러 방송 매체와 연예인들의 방문으로 명성이 자자한 곳이었지만, 무엇보다 10년 전 출장길에 우연히 들렀던 지인의 극찬이 뇌리에 깊숙이 박혀 있었다. 세월이 흘러 맛은 변했을지라도, 그때 그 감동을 다시 한번 느껴보고 싶었다.
가게 앞에 다다르니, 깔끔하게 리모델링된 2층 건물이 눈에 들어왔다. 회색빛 외관은 모던하면서도, 붉은 벽돌로 포인트를 주어 따뜻한 느낌을 자아냈다. 예전 허름했던 시골집의 정취는 사라졌지만, 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 건물 외벽에는 ‘옹치기’라는 간판이 큼지막하게 걸려 있었고, 그 아래에는 닭 그림이 귀엽게 그려져 있었다. 푸른 하늘을 배경으로, 옹치기 간판이 더욱 선명하게 빛났다.
문을 열고 들어서자, 간장 소스의 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 안쪽에는 룸도 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게 안성맞춤이었다. 2층은 평소에는 운영하지 않는 듯했지만, 단체 손님을 위한 공간으로 활용되는 듯했다. 예전에는 마당에서 양념을 조리하는 모습도 볼 수 있었다는데, 이제는 깔끔하게 정돈된 주방에서 모든 요리가 이루어지는 듯했다.
메뉴는 단 하나, 옹치기뿐이었다. 옹치기는 닭 한 마리를 통째로 간장 소스에 졸인 닭 요리로, 찜닭과는 비슷하면서도 다른 독특한 매력을 지니고 있다. 옹치기의 유래에 대한 설명도 벽면에 붙어있었다. 웅크리고 있는 닭의 모습에서 유래된 이름이라는 이야기가 흥미로웠다. 메뉴판에는 옹치기 크기별 가격과 함께, 매운맛 단계를 선택할 수 있다는 안내가 적혀 있었다. 순한 맛, 살짝 매콤한 맛, 가장 매운맛 중에서 고를 수 있다니, 매운 음식을 좋아하는 나로서는 반가운 소식이 아닐 수 없었다.
“살짝 매콤한 맛으로 부탁드려요.”
주문을 마치자, 김치, 단무지, 마늘 장아찌, 샐러드 등 소박한 밑반찬이 차려졌다. 옹치기 맛을 돋우는 데 필요한 것들만 갖춘, 정갈한 상차림이었다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 옹치기가 테이블 위에 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 매콤한 향이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 닭다리 하나를 집어 들었다. 푹 졸여진 닭고기는 젓가락만 대도 부드럽게 찢어졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛! 간장 베이스의 양념은 짜지도 달지도 않은, 완벽한 균형을 이루고 있었다. 은은하게 느껴지는 매콤함은 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 특히 닭가슴살은 퍽퍽하다는 편견을 깨고, 촉촉하고 부드러운 식감을 자랑했다.
옹치기에는 당면이나 야채 같은 부재료는 전혀 들어가지 않는다. 오로지 닭고기만이 옹치기의 주인공이다. 하지만 닭고기 자체의 퀄리티가 워낙 훌륭하고, 양념이 깊숙이 배어 있어 전혀 심심하게 느껴지지 않았다. 오히려 닭고기 본연의 맛을 더욱 풍부하게 느낄 수 있었다. 간혹 감말랭이를 활용한 특제 간장소스를 사용한다는 이야기도 들리는데, 아마도 그 비법 덕분에 옹치기의 맛이 더욱 특별해지는 듯했다.
밥 한 공기를 추가로 시켜 옹치기 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 달콤 짭짤한 양념은 밥과 환상적인 조화를 이루며, 멈출 수 없는 식욕을 불러일으켰다. 옹치기는 왜 밥도둑이라고 불리는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 정신없이 밥을 비벼 먹고, 닭고기를 뜯다 보니 어느새 밥 한 공기가 뚝딱 비워져 있었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다. 옹치기의 매콤달콤한 맛은 오랫동안 잊고 지냈던 입맛을 되살려주었고, 넉넉한 인심은 마음까지 따뜻하게 채워주었다. 리모델링으로 인해 예전의 정취는 사라졌지만, 옹치기의 맛은 변함없이 훌륭했다. 아니, 오히려 더욱 깊어진 듯했다.
가게를 나서며, 넓은 주차장에 주차된 차들을 둘러보았다. 평일 점심시간임에도 불구하고, 많은 사람들이 옹치기를 맛보기 위해 이곳을 찾은 듯했다. 새롭게 단장한 건물은 깔끔하고 쾌적한 분위기를 자아냈고, 넓은 주차장은 방문객들에게 편리함을 제공했다. 오경통닭은 이제 청도를 대표하는 지역 맛집으로서, 더욱 많은 사람들에게 사랑받을 것이다.
청도 여행을 계획하고 있다면, 오경통닭의 옹치기를 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 옹치기는 단순한 닭 요리가 아닌, 청도의 역사와 문화를 담고 있는 특별한 음식이다. 한 번 맛보면 잊을 수 없는, 옹치기의 마법에 빠져들 것이다.
오경통닭에서 옹치기를 맛본 후, 청도의 아름다운 자연을 만끽했다. 청도읍성의 고즈넉한 풍경, 운문사의 맑은 공기, 그리고 프로방스마을의 화려한 야경은 옹치기의 감동을 더욱 깊게 만들어주었다. 청도는 맛과 멋, 그리고 흥이 넘치는 매력적인 도시였다.
집으로 돌아오는 길, 옹치기의 여운이 계속해서 맴돌았다. 조만간 다시 한번 청도를 방문하여, 옹치기의 맛을 다시 느껴봐야겠다. 그때는 가족들과 함께 방문하여, 옹치기의 행복을 함께 나누고 싶다. 옹치기는 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억을 만들어주는 특별한 존재가 되었다.
오경통닭
* 주소: 경상북도 청도군 화양읍 동상리 243-1
* 전화번호: 054-371-6162
* 영업시간: 오전 11시 ~ 오후 8시 (브레이크 타임: 오후 2시 30분 ~ 오후 3시)
* 주차: 가능 (넓은 주차장 완비)
* 메뉴: 옹치기 (크기별 가격 상이)
총평
* 맛: ★★★★★ (단짠 매콤한 조화가 일품, 밥도둑)
* 가격: ★★★★☆ (합리적인 가격)
* 분위기: ★★★☆☆ (깔끔하고 쾌적한 분위기)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 서비스)
* 재방문 의사: 100% (청도에 가면 꼭 다시 방문할 맛집)