용봉산 자락의 정기를 듬뿍 받은 듯한 ‘별당버섯집’. 그 이름만으로도 왠지 모르게 건강해지는 느낌이 들었다. 푸르른 녹음이 짙어지는 초여름, 나는 싱그러운 버섯 요리를 맛보기 위해 설레는 마음으로 홍성으로 향했다.
차가 멈춘 곳은 아담하고 깔끔한 외관의 식당이었다. 문을 열고 들어서자, 넓고 환한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 에서 보듯, 깔끔하게 정돈된 실내 덕분에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 벽면에 걸린 메뉴판을 보니 버섯전골, 버섯육개장, 들깨버섯탕 등 다양한 버섯 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 능이버섯이 들어간 메뉴들이 눈에 띄었는데, 능이버섯 특유의 향긋한 풍미를 기대하며 주문을 마쳤다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 버섯전골이 모습을 드러냈다. 뽀얀 육수 위로 느타리버섯, 새송이버섯, 팽이버섯, 목이버섯 등 다채로운 버섯들이 색색깔깔 예쁘게 자리 잡고 있었다. 마치 작은 정원을 옮겨 놓은 듯한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 과 , 에서 보이는 것처럼, 버섯들의 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 육수가 끓기 시작하자 은은한 버섯 향이 코를 간지럽혔다.
국자로 육수를 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 자연산 버섯에서 우러나온 감칠맛과 시원함이 어우러져, 마치 보약을 마시는 듯한 기분이었다. 쫄깃한 버섯들을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 능이버섯은 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 느껴지는 깊은 풍미는 왜 능이버섯을 ‘땅속의 다이아몬드’라고 부르는지 절로 이해하게 만들었다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 배추김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 버섯전골과 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
버섯전골을 먹는 동안, 문득 용봉산의 풍경이 궁금해졌다. 식당에서 나와 잠시 주변을 둘러보니, 웅장한 용봉산의 모습이 한눈에 들어왔다. 맑은 공기를 마시며 산책로를 따라 걷다 보니, 마음까지 깨끗해지는 기분이었다. 와 , 에서처럼, 용봉산은 아름다운 자연경관을 자랑하고 있었다. 등산 후 이곳에서 맛있는 버섯 요리를 먹는다면, 그야말로 완벽한 하루가 될 것 같았다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 친절한 미소로 맞아주시던 사장님의 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 별당버섯집은 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다.
참고로, 이곳에서는 버섯전골 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히, 여름에는 시원한 오리누룽지백숙이 인기라고 한다. 또한, 버섯육개장과 들깨버섯탕은 든든한 식사 메뉴로 제격이다. 아, 그리고 식사 후에는 K-cafe에서 용봉산의 야경을 감상하며 커피 한 잔을 즐기는 것도 잊지 말자.
별당버섯집에서 맛본 버섯 요리는 단순한 음식을 넘어, 자연과 함께하는 힐링 경험이었다. 용봉산의 아름다운 풍경을 바라보며, 몸에 좋은 버섯 요리를 맛보는 것은 그 어떤 보약보다 값진 경험이었다. 홍성 여행을 계획하고 있다면, 별당버섯집에 방문하여 건강과 행복을 동시에 잡아보길 바란다.
집으로 돌아오는 길, 나는 다시 한번 별당버섯집의 맛과 풍경을 떠올렸다. 싱싱한 버섯의 향, 깊고 진한 육수의 맛, 그리고 용봉산의 아름다운 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 이 특별한 경험을 함께 나누고 싶다. 홍성 맛집, 별당버섯집. 그 이름처럼 언제나 따뜻하고 정겨운 곳으로 기억될 것이다.
