어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지는 저녁, 퇴근 후 허기진 배를 움켜쥐고 안산 고잔동의 작은 골목길을 걸었다. 오늘 나의 목적지는 오로지 하나, ‘한창희천하일면 안산고잔점’이었다. 평소 면 요리를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꽤나 흥미로운 곳으로 다가왔다. 특히, 흔치 않은 ‘고기비빔국수’라는 메뉴는 호기심을 자극하기에 충분했다.
가게 문을 열고 들어서자, 예상보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 바 테이블 형태로 되어 있어 사장님이 요리하는 모습을 직접 볼 수 있다는 점이 독특했다. 스테인리스 조리대에서는 칼과 도마가 제자리를 지키고 있었고, 쉴 새 없이 뜨거운 김을 뿜어내는 솥은 맛있는 면 요리가 탄생하기 위한 든든한 배경 같았다. 깔끔하게 정돈된 모습에서부터 음식에 대한 신뢰감이 느껴졌다. 혼자 운영하시는 듯했지만, 곳곳에 손길이 닿지 않은 곳이 없을 정도로 깨끗하게 관리되고 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 대표 메뉴는 고기국수와 아부라소바, 단 두 가지였다. 메뉴 선택에 대한 고민은 짧았다. 고기비빔국수를 맛보기 위해 이곳에 왔으니, 당연히 고기국수를 선택해야 했다. 하지만 아부라소바 또한 놓칠 수 없는 메뉴라는 생각에, 결국 고기국수(8,000원)와 아부라소바(9,000원) 둘 다 주문했다. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보고 있자니, 금세라도 입안에 침이 고였다. 나무로 된 벽면에는 메뉴 사진과 함께 원산지 표시, 그리고 음식에 대한 자부심이 느껴지는 문구들이 정갈하게 걸려 있었다. 참고)
사장님은 주문이 들어오자마자 능숙한 손놀림으로 면을 삶기 시작했다. 꼬르륵거리는 배를 달래며, 면이 익어가는 동안 가게 내부를 좀 더 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 ‘천하일면’이라는 문구가 적힌 노란색 현수막이 걸려 있었는데, 왠지 모르게 장인의 숨결이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 고기국수가 먼저 나왔다. 검은색 면기에 담겨 나온 고기국수는 뽀얀 국물 위에 푸짐하게 올려진 고명들이 시선을 사로잡았다. 특히, 잘게 다져진 마늘이 듬뿍 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 하얀 국물 위로 흩뿌려진 파릇한 채소 고명은 시각적인 싱그러움을 더했다. 뽀얀 국물은 마치 사골을 오랜 시간 고아낸 듯 뽀얗고 깊어 보였다. 참고)
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 맛을 보니, 예상했던 것과는 전혀 다른 맛이 느껴졌다. 돼지 육수의 깊은 맛과 마늘의 알싸함이 절묘하게 어우러져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 면은 탱글탱글하면서도 쫄깃한 식감을 자랑했다. 면발 하나하나에 육수의 풍미가 잘 배어 있어, 먹는 내내 감탄사를 연발했다. 고기는 잡내 없이 부드러웠고, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 면, 육수, 고기의 완벽한 조화라고 밖에는 설명할 길이 없었다.
고기국수를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 아부라소바가 나왔다. 아부라소바는 고기국수와는 전혀 다른 비주얼을 자랑했다. 검은색 그릇에 담겨 나온 아부라소바는 볶음면처럼 보였다. 면 위에는 잘게 썰린 고기와 채소, 그리고 특제 소스가 듬뿍 올려져 있었다. 특히, 고소한 향이 코를 자극했다. 참고)
사장님은 아부라소바를 맛있게 먹는 방법에 대해 친절하게 설명해주셨다. 면과 토핑, 소스를 최대한 골고루 비벼서 먹어야 제맛을 느낄 수 있다고 했다. 젓가락을 이용해 면과 토핑을 정성껏 비볐다. 면발에 윤기가 흐르면서, 고소한 향이 더욱 강렬하게 느껴졌다.
잘 비벼진 아부라소바를 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, “이것이 진정한 맛이구나!”라는 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 맛, 그리고 쫄깃한 면발의 조화는 환상적이었다. 특히, 면발 하나하나에 소스가 잘 배어 있어, 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 고기는 부드러웠고, 채소는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 아부라소바는 정말 ‘짱맛’이었다.
아부라소바를 먹다가 살짝 느끼함이 느껴질 때쯤, 사장님이 알려주신 대로 식초를 살짝 넣어 먹으니 느끼함이 사라지고 더욱 깔끔한 맛을 즐길 수 있었다. 마치 마법과도 같은 경험이었다.
다만, 개인적으로는 아부라소바를 먼저 먹는 것을 추천한다. 고기국수를 먼저 먹으니, 아부라소바의 강렬한 맛이 상대적으로 덜 느껴지는 듯했다. 물론, 둘 다 훌륭한 맛이었지만, 아부라소바의 풍미를 제대로 느끼기 위해서는 먼저 맛보는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 현금 결제를 하면 더 저렴하게 먹을 수 있다는 안내문이 붙어 있었다. 가격도 저렴한데, 현금 할인까지 해주다니! 사장님의 후한 인심에 감동했다.
한창희천하일면 안산고잔점은 맛, 양, 가격 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 특히, 흔치 않은 고기비빔국수는 잊을 수 없는 맛이었다. 마늘의 풍미와 돼지 육수의 깊은 맛이 어우러진 고기국수는 정말 ‘특이한’ 매력을 지녔다. 그리고 아부라소바는 ‘인생 면 요리’라고 해도 과언이 아닐 정도로 훌륭했다.
다만, 사장님 혼자 운영하시는 식당이라 음식 나오는 속도가 다소 느리다는 점은 감안해야 한다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 기다리는 시간은 전혀 아깝지 않았다. 오히려, 기다리는 동안 사장님이 요리하는 모습을 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
안산 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 이번 한창희천하일면 방문은 특히나 만족스러웠다. 지역명을 대표하는 숨겨진 맛집을 발견한 기분이었다. 다음에는 꼭 야채 곱빼기로 주문해서 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁은 정말 ‘성공적’이었다.
