어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 시장 골목 어귀의 돼지국밥집. 그 푸근한 정과 깊은 맛을 잊지 못해, 문득 돼지국밥이 간절해지는 날이면 어김없이 부산행을 꿈꾸곤 했다. 그러던 어느 날, 서울에서 우연히 발견한 ‘안녕 돼지국밥’이라는 간판. 왠지 모를 끌림에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 메뉴판을 보니 돼지국밥 외에도 수육백반, 돼지우동, 스지볶음 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 역시 첫 방문이니만큼 돼지국밥 본연의 맛을 느껴보기 위해 ‘돼지국밥(특)’을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 은쟁반 위에 정갈하게 담긴 밑반찬들이 먼저 나왔다. 놋그릇에 담긴 양파와 풋고추, 쌈장, 김치, 깍두기, 그리고 소면까지. 특히 얇게 슬라이스된 양파와 아삭한 풋고추는 돼지국밥과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 김치와 깍두기는 붉은 양념이 먹음직스러워 보였지만, 맛은 어떨지 살짝 걱정되기도 했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 뜨거운 김을 모락모락 내뿜으며 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 넉넉한 양의 돼지고기가 숨어 있었다. 국밥 한 그릇에서 느껴지는 푸짐함에 절로 미소가 지어졌다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다. 살짝 간이 되어 있어서, 따로 새우젓을 넣지 않아도 충분히 맛있었다.
고기는 비계 없이 살코기 위주로 이루어져 있었다. 젓가락으로 들어보니 생각보다 큼직했고, 양도 꽤 많았다. 하지만 아쉽게도 고기의 부드러움은 기대에 미치지 못했다. 퍽퍽하지는 않았지만, 그렇다고 입에서 살살 녹는 듯한 느낌도 아니었다. 그래도 국물과 함께 먹으니 나쁘지 않았다.
국밥에 소면을 넣어 먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 놋그릇에 담겨 나온 소면을 뜨거운 국물에 풀어 넣으니, 뽀얀 국물이 순식간에 면에 스며들었다. 후루룩 소리를 내며 면을 흡입하니, 입안 가득 퍼지는 따뜻함에 절로 몸이 녹는 듯했다.
셀프바에는 소면 외에도 다양한 반찬들이 준비되어 있었다. 부족한 반찬은 언제든지 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 특히 양파를 좋아하는 나로서는, 양파를 마음껏 먹을 수 있다는 점이 큰 장점으로 다가왔다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 바로 김치와 깍두기의 맛이었다. 겉으로 보기에는 맛있어 보였지만, 막상 먹어보니 내 입맛에는 맞지 않았다. 너무 달거나 짠맛이 강해서, 돼지국밥의 담백한 맛을 해치는 듯했다. 결국 김치와 깍두기는 거의 먹지 않고, 양파만 계속해서 리필해 먹었다.
돼지국밥만으로는 조금 부족한 듯하여, ‘직화 스지볶음’도 추가로 주문했다. 매콤한 양념에 볶아져 나온 스지볶음은 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉에는 윤기가 좌르르 흘렀고, 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
하지만 스지볶음 역시 기대에 미치지 못했다. 첫 입에는 매콤한 불맛이 느껴졌지만, 그 뒤로는 캡사이신의 인위적인 매운맛만 강하게 느껴졌다. 스지의 쫄깃한 식감도 전혀 느껴지지 않았고, 흐물텅거리는 식감만이 입안에 남았다. 마치 동네 포장마차에서 파는 돼지껍데기볶음과 비슷한 맛이었다.
결국 스지볶음은 거의 남기고 말았다. 돼지국밥은 맛있게 먹었지만, 스지볶음은 실망스러웠다. 다음에는 다른 메뉴를 도전해봐야겠다는 생각을 했다.
‘안녕 돼지국밥’은 주차장이 마련되어 있다는 점도 편리했다. 하지만 주차 공간이 넓지 않아, 몇 대밖에 주차할 수 없다는 점은 아쉬웠다. 다행히 나는 운 좋게 주차할 수 있었지만, 만약 자리가 없었다면 다른 곳에 주차해야 했을 것이다.
전체적으로 ‘안녕 돼지국밥’은 돼지국밥 자체는 훌륭했지만, 밑반찬과 스지볶음은 아쉬웠던 곳이다. 하지만 돼지국밥의 국물 맛은 정말 일품이었고, 가격도 적당해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 다음에 다시 방문하게 된다면, 돼지국밥에 다른 메뉴를 곁들여 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 가게를 나서며, 진한 돼지국밥 국물처럼 따뜻한 여운이 오랫동안 남았다. 비록 완벽한 맛집이라고는 할 수 없지만, 가끔씩 돼지국밥이 생각날 때면 어김없이 ‘안녕 돼지국밥’을 찾게 될 것 같다. 그 푸근한 국물 한 그릇에 담긴 추억과 정을 느끼기 위해서 말이다. 서울에서 맛보는 부산의 맛, ‘안녕 돼지국밥’에서 따뜻한 한 끼 식사를 즐겨보시는 건 어떨까요?
