휴가의 마지막 날, 짐을 꾸려 부산역으로 향하는 발걸음은 아쉬움과 설렘이 뒤섞인 묘한 감정으로 가득 찼다. 그냥 떠나기는 아쉬워, 부산에서만 맛볼 수 있다는 그 유명한 밀면을 먹기로 결심했다. 부산역 광장을 가로질러, 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 기분으로 ‘원조부산밀면’이라는 간판이 눈에 띄는 곳으로 향했다. 1995년부터 시작했다는 문구가, 이곳의 오랜 역사와 전통을 짐작게 했다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 설치된 키오스크가 인상적이었는데, 주문부터 결제까지 모든 것을 비대면으로 처리하는 시스템이었다. 최신식 기계가 놓여있는 풍경은 노포의 분위기와는 다소 이질적이었지만, 효율성을 추구하는 요즘 시대에 발맞춘 변화라는 생각이 들었다. 나는 키오스크 화면을 터치하여 물밀면과 수육 작은 접시, 그리고 시원한 맥주 한 병을 주문했다.
주문 후, 셀프 코너로 향했다. 따뜻한 육수와 기본 반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 스테인리스 주전자에 담긴 육수를 종이컵에 따라 마시니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 꿩 육수를 사용했다는 이야기가 있던데, 정말 남다른 풍미가 느껴졌다. 멸치 육수와는 확연히 다른, 묵직하면서도 시원한 감칠맛이랄까. 차가운 밀면을 먹기 전에 따뜻한 육수로 속을 데우니, 더욱 기대감이 커졌다.
드디어 기다리던 물밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은, 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 얇게 슬라이스 된 오이와 무, 그리고 양념장이 면 위에 가지런히 올려져 있었다. 뽀얀 국물은 마치 눈꽃처럼 차가워 보였다. 젓가락으로 면을 휘저어 양념장이 잘 섞이도록 한 후, 후루룩 면을 들이켰다. 쫄깃하면서도 탱탱한 면발의 식감이 정말 좋았다. 시원한 육수와 매콤한 양념장의 조화는, 더위를 잊게 해주는 최고의 맛이었다. 과거 서울에서 먹었던 밀면과는 차원이 다른 맛이었다. 그때는 밀면이라는 음식 자체에 대한 인상이 별로 좋지 않았는데, 이곳에서 제대로 된 밀면을 맛보고 나니 밀면에 대한 나의 선입견이 완전히 바뀌었다.
밀면과 함께 주문한 수육도 맛보았다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 수육 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 느껴졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 얇게 썰어낸 수육과 함께 제공된 매콤한 무생채는 수육의 느끼함을 잡아주어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
나는 밀면 한 젓가락, 수육 한 점을 번갈아 가며 먹었다. 시원한 밀면과 따뜻한 수육의 조화는 정말 훌륭했다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 맥주 한 모금으로 입안을 깔끔하게 헹구니, 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 테이블 한쪽에는 손님들이 직접 잘라 먹을 수 있도록 가위가 놓여 있었는데, 밀면을 먹기 좋은 크기로 자르는 데 사용하기도 하고, 수육을 좀 더 잘게 썰어 먹는 데 사용하기도 했다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 부산역 근처에 위치한 덕분에, 여행객들이 많이 찾는 듯했다. 캐리어를 끌고 온 손님들도 눈에 띄었고, 부산 사투리를 쓰는 현지인들도 많이 보였다. 다양한 사람들이 한데 모여 밀면을 즐기는 모습은, 마치 부산이라는 도시의 축소판을 보는 듯했다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 비좁게 느껴질 수도 있지만, 오히려 이런 점이 정겨운 분위기를 자아내는 듯했다.
벽 한쪽에는 메뉴 사진과 함께 가격이 적혀 있었는데, 물밀면은 7,500원, 수육 작은 접시는 14,000원이었다. 요즘 물가를 생각하면, 나쁘지 않은 가격이라는 생각이 들었다. 특히, 꿩 육수를 사용한 밀면이라는 점을 고려하면, 가성비가 좋은 편이라고 할 수 있다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시판도 붙어 있었는데, 대부분의 재료를 국내산으로 사용하고 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다. 부산에서의 마지막 식사를 성공적으로 마무리했다는 안도감과, 맛있는 밀면을 맛보았다는 만족감이 뒤섞인 감정이었다. ‘원조부산밀면’은 부산역을 방문하는 여행객들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다. 저렴한 가격으로 훌륭한 맛을 경험할 수 있을 뿐만 아니라, 부산의 정겨운 분위기까지 느낄 수 있기 때문이다.
돌아오는 기차 안에서, 나는 ‘원조부산밀면’에서의 식사를 곱씹어 보았다. 쫄깃한 면발, 시원한 육수, 부드러운 수육, 그리고 따뜻한 꿩 육수까지. 모든 것이 완벽한 식사였다. 다음번 부산 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 나는 눈을 감았다. 부산역 앞 작은 밀면집에서의 추억은, 오랫동안 내 기억 속에 자리 잡을 것이다.
덧붙여, 이 집은 밀면 외에도 부침개 셀프바가 있어 방문객들에게 좋은 반응을 얻고 있다고 한다. 아쉽게도 이번 방문에서는 맛보지 못했지만, 다음 기회에는 꼭 한번 즐겨보고 싶다. 직접 부쳐 먹는 부침개는, 밀면과는 또 다른 매력을 선사할 것 같다.
‘원조부산밀면’은 부산역 1번 출구에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어, 접근성이 매우 뛰어나다. 기차를 기다리는 동안, 혹은 부산 여행을 시작하기 전에 간단하게 식사를 해결하기에 안성맞춤이다. 다만, 매장이 다소 협소한 편이라 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 발생할 수도 있다는 점을 참고해야 한다. 하지만, 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼 훌륭한 맛을 자랑하니, 꼭 한번 방문해 보길 바란다.
나는 ‘원조부산밀면’에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 부산을 떠나기 전, 마지막으로 맛본 밀면 한 그릇은, 오랫동안 내 기억 속에 부산의 맛으로 남아 있을 것이다. 부산에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가 그때의 감동을 다시 한번 느껴보고 싶다. 그땐 부침개 셀프바도 꼭 이용해 봐야지.
부산역 근처에서 밀면 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘원조부산밀면’을 방문해 보세요. 후회하지 않을 선택이 될 겁니다!