오랜만에 대구를 찾았다. 어릴 적 뛰어놀던 골목길은 많이 변했지만, 묘하게 익숙한 공기가 코끝을 간지럽혔다. 문득, 잊고 지냈던 짜장면 냄새가 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 추억을 되살리는 짜장면, 아니, 조금 더 특별한 야끼우동을 먹어야겠다고 다짐했다. 대구에서 야끼우동으로 이름난 곳, ‘더홍’으로 향했다.
침산동, 프루지오 아파트 단지 앞 상가에 자리 잡은 ‘더홍’은 깔끔한 외관부터가 기대감을 불러일으켰다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 야끼우동과 짬뽕이 유명하다는 정보를 입수했지만, 탕수육의 유혹 또한 뿌리치기 힘들었다. 결국, 야끼우동과 미니 탕수육을 주문하기로 결정했다.
주문을 마치자, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 찻잔을 기울이며 가게 안을 둘러보니, 우드톤의 벽면에 걸린 고양이 그림 액자가 눈에 띄었다. 모던하면서도 아늑한 분위기가 편안함을 선사했다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 사인으로 가득 채워져 있었는데, 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳임을 짐작할 수 있었다. 오픈형 주방에서는 쉴 새 없이 웍을 돌리는 요리사들의 모습이 보였다. 불길이 솟아오르는 모습에서, ‘더홍’의 요리에 담긴 열정을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 야끼우동이 나왔다. 붉은 빛깔의 윤기가 자르르 흐르는 야끼우동은, 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글함이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 불향이 확 퍼지면서 매콤 달콤한 양념이 입안을 가득 채웠다. 신선한 해산물과 아삭한 야채의 조화 또한 훌륭했다. 특히, 넉넉하게 들어간 오징어와 새우는 쫄깃한 식감을 더해주었다. 면발은 쫄깃함을 넘어 쫠깃하다고 표현해야 할까. 입 안에서 춤을 추는 듯 했다.
함께 나온 미니 탕수육 또한 기대 이상이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 속은 촉촉한 돼지고기로 가득 차 있었다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도, 과하지 않은 은은한 단맛이 좋았다. 탕수육을 한 입 베어 물고, 야끼우동을 먹으니, 매콤함과 달콤함이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다.
야끼우동을 먹는 동안, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다. 왁자지껄한 시장 골목, 친구들과 뛰어놀던 좁은 길, 그리고 짜장면 냄새가 가득했던 중국집. ‘더홍’의 야끼우동은 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 향수를 불러일으키는 매개체였다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 카운터 옆에 놓인 커피 머신이 눈에 들어왔다. ‘더홍’에서는 식사 후 무료로 커피를 제공하고 있었다. 따뜻한 아메리카노 한 잔을 들고 가게 밖으로 나왔다. 햇살이 따사롭게 쏟아지는 오후, 커피를 마시며 잠시 벤치에 앉아 휴식을 취했다.
‘더홍’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원들은 모두 친절했고, 테이블 정리도 신속하게 이루어졌다. 특히, 아기의자가 마련되어 있다는 점이 인상적이었다. 아이와 함께 방문하는 손님들을 배려하는 마음이 느껴졌다. 단무지와 양파는 셀프 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있도록 되어 있었는데, 탕수육을 주문할 경우, 고춧가루와 식초를 섞어 간장 소스를 만들어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다는 팁을 얻었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점이었다. 주변 도로에 주차를 해야 했는데, 단속의 위험이 있어 불안했다. 대중교통을 이용하거나, 주변 유료 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 그리고, 양이 조금 적다는 의견도 있었다. 특히, 성인 남성의 경우, 곱빼기를 시키거나, 다른 메뉴를 함께 주문하는 것이 좋을 것 같다.
‘더홍’은 평일 저녁에는 웨이팅이 없는 편이지만, 주말에는 웨이팅이 있을 수 있다고 한다. 특히, 점심시간에는 직장인들로 붐비기 때문에, 11시 30분쯤 일찍 방문하거나, 1시 이후에 방문하는 것이 좋다. 브레이크 타임도 있으니, 방문 전에 시간을 확인하는 것이 필수다.
‘더홍’의 짬뽕은 불향이 강하게 나면서 국물이 진하고 맛있다고 한다. 특히, 해산물이 푸짐하게 들어있어, 짬뽕을 좋아하는 사람들에게 인기가 많다. 불짬뽕은 꽤 매운 편이라고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는다면, 일반 짬뽕을 추천한다. 짜장면은 무난하다는 평이 많지만, 탕수육과 함께 세트로 주문하면, 든든하게 즐길 수 있다. 짬뽕밥도 준비되어 있지만, 볶음밥이 없는 점은 아쉽다.
야끼우동 외에 또 다른 인기 메뉴는 바로 홍짬뽕이다. 사진을 보니, 붉은 국물 위에 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 짬뽕 국물은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 면 대신 밥으로 변경도 가능하다고 하니, 취향에 따라 선택하면 될 것 같다. 특히 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 홍짬뽕 국물이 제격일 듯하다.
‘더홍’의 면은 쫄깃하고 탱탱한 식감이 특징이다. 이는 다른 중식당과의 차별점이라고 할 수 있다. 또한, 탕수육은 튀김옷이 얇고 고기가 두툼해서, 씹는 맛이 좋다. 짜장면은 평범하다는 평이 있지만, 면 자체가 맛있기 때문에, 한번쯤 먹어볼 만하다.
‘더홍’은 전체적으로 간이 센 편이다. 싱겁게 먹는 사람이라면, 주문할 때 미리 요청하는 것이 좋다. 또한, 불향이 강하게 나는 것도 특징인데, 이 점이 호불호가 갈릴 수 있다. 그러나, 대부분의 사람들은 ‘더홍’의 불향을 좋아한다.
‘더홍’에 대한 아쉬운 후기 중에는 예전 맛과 달라졌다는 이야기도 있었다. 불맛이 약해지고, 음식 간이 안 맞는다는 의견도 있었지만, 3년 만에 다시 방문했는데 옛날 맛 그대로였다는 반가운 후기도 있었다. 어쩌면, 나의 입맛이 변했을 수도 있고, 그날의 컨디션에 따라 맛이 다르게 느껴질 수도 있을 것이다. 하지만, 변하지 않는 것은, ‘더홍’이 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 사실이다.
‘더홍’은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기를 모두 갖춘 곳이다. 대구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 야끼우동은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. ‘더홍’의 야끼우동은 당신의 입맛을 사로잡고, 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
커피를 다 마시고, 다시 길을 나섰다. 발걸음은 가벼웠고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. ‘더홍’에서 맛본 야끼우동은, 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 음식이었다. 대구 침산동에 숨어있는 작은 보석 같은 곳, ‘더홍’. 다음에 대구를 방문할 때도, 꼭 다시 찾아가야겠다. 그땐, 짬뽕과 탕수육도 함께 맛봐야지.
돌아오는 길, 문득 그런 생각이 들었다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음을 풍요롭게 해주고, 추억을 되살려주는 힘이 있다는 것을. ‘더홍’은 그런 곳이었다. 맛있는 야끼우동과 함께, 어린 시절의 추억을 선물해 준 곳. 대구 침산동에 가면, 꼭 한번 들러보시길. 후회하지 않을 것이다.