평소처럼 정신없이 바쁜 하루를 보낸 어느 날 저녁, 사무실에 앉아 멍하니 달력을 바라봤다. 쉴 새 없이 돌아가는 톱니바퀴처럼 반복되는 일상, 문득 ‘이대로는 안 되겠다’는 생각이 강렬하게 스쳐 지나갔다. 그래, 오늘 저녁은 무조건 맛있는 걸 먹어야겠다! 동료들과 함께 웅성거리며 메뉴를 고민하던 찰나, 한 동료가 홍성에 있는 왓소라는 맛집을 추천했다.
사실 소고기 무한리필이라는 말에 큰 기대는 하지 않았다. 싼 게 비지떡이라는 속담처럼, 저렴한 가격에는 분명 이유가 있을 거라는 선입견이 있었기 때문이다. 하지만 다른 동료의 적극적인 추천과 ‘가성비’라는 단어에 왠지 모르게 끌려 왓소로 향하는 차에 몸을 실었다. 서산에서 출발해 홍성까지, 퇴근 시간이라 차가 조금 막혔지만 맛있는 저녁을 먹을 생각에 마음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다.
왓소 홍성점에 도착했을 때 가장 먼저 눈에 띈 것은 건물 외벽에 크게 걸린 간판이었다. 붉은색 글씨로 쓰인 ‘왓소’라는 상호와 ‘무한리필 소고기’라는 문구가 나의 식욕을 더욱 자극했다. 건물 전체를 사용하고 있는 듯 했는데, 1층에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
식당 안으로 들어서자 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 특히 테이블마다 설치된 환풍시설이 마음에 들었다. 고기를 구울 때 연기가 많이 나면 옷에 냄새가 배기 마련인데, 왓소에서는 그런 걱정 없이 오롯이 맛있는 고기에 집중할 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽히며 기대감을 더욱 높였다.
자리에 앉자마자 직원분께서 친절하게 메뉴와 이용 방법에 대해 설명해 주셨다. 왓소에서는 소고기 무한리필 외에도 우삼겹 구이나 샤브샤브를 함께 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 우리는 고민 끝에 소고기 무한리필을 선택했다. 다양한 부위의 소고기를 마음껏 맛볼 수 있다는 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
주문 후 곧바로 숯불이 들어왔다. 숯불 위에 석쇠가 올려지고, 드디어 고기를 맛볼 시간! 왓소에서는 처음에는 모둠으로 고기가 제공되고, 그 이후에는 원하는 부위만 골라서 주문할 수 있다는 점이 좋았다. 우리는 먼저 모둠으로 제공되는 고기를 맛보기로 했다. 직원분께서 가져다주신 모둠 고기의 비주얼은 정말 환상적이었다. 선홍색 빛깔의 신선한 소고기가 접시 위에 가득 담겨 있었고, 마블링 또한 훌륭했다. 사진으로만 보던 고급 레스토랑의 소고기와 견주어도 손색이 없을 정도였다.
고기를 굽기 전에 샐러드바부터 둘러봤다. 왓소의 샐러드바는 생각보다 훨씬 다양하고 풍성했다. 각종 쌈 채소는 물론이고, 김치, 샐러드, 쌈무 등 다양한 종류의 반찬들이 깔끔하게 진열되어 있었다. 특히 마음에 들었던 점은 야채와 반찬들이 신선하게 유지되고 있다는 점이었다. 직원분들이 수시로 샐러드바를 확인하고 부족한 부분을 채워주셔서 언제나 신선한 상태로 즐길 수 있었다. 샐러드바에서 이것저것 담아 자리에 돌아오니, 숯불의 화력이 점점 더 강해지고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 고기를 굽기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 소고기를 올리자마자 ‘치익’하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서 금방 익어갔다. 육즙이 촉촉하게 올라오는 것을 확인하고 재빨리 뒤집었다. 노릇노릇하게 익어가는 소고기의 모습은 정말이지 참기 힘든 유혹이었다.
잘 익은 소고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감은 정말 최고였다. 수입산이라고는 믿기지 않을 정도로 퀄리티가 뛰어났다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 맛있었다. 어떻게 먹어도 맛있는 소고기 덕분에 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
고기를 먹는 중간중간 된장찌개도 함께 즐겼다. 왓소의 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어가 있어 씹는 재미도 있었다. 특히 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 느끼함을 잡아줘서 고기를 더욱 많이 먹을 수 있었다. 된장찌개와 함께 밥 한 공기를 뚝딱 해치우니 정말 든든했다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후에는 물막국수를 주문했다. 왓소의 물막국수는 면이 쫄깃하고 국물이 시원해서 입가심으로 먹기에 딱 좋았다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 들이키니 속까지 시원해지는 느낌이었다. 특히 고기와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 물막국수 덕분에 다시 고기를 먹을 힘이 솟아나는 것 같았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위에는 빈 접시만 쌓여 있었다. 정말 배부르게 잘 먹었다는 만족감이 밀려왔다. 왓소에서는 2시간 동안 마음껏 고기를 즐길 수 있는데, 우리는 2시간을 꽉 채워서 먹고 나왔다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 왓소의 가격은 정말 착했다. 소고기 무한리필을 이 가격에 즐길 수 있다는 것이 믿기지 않을 정도였다. 게다가 직원분들은 어찌나 친절하신지, 처음부터 끝까지 웃는 얼굴로 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식당을 나서는 순간까지도 왓소에 대한 좋은 인상이 머릿속에 깊이 각인되었다.
왓소에서 식사를 마치고 나오니 밤이 깊어 있었다. 하지만 배부르고 만족스러운 덕분에 피곤함도 잊은 채 집으로 향했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 왓소는 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 소고기를 마음껏 즐길 수 있는 곳이었다. 홍성에서 가성비 좋은 고깃집을 찾는다면 왓소를 강력 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
