오랜만에 친구와 약속이 있던 날, 대구 동성로에서 뭘 먹을까 고민하다가 향촌문화관 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수했다. 이름하여 ‘칸스 대구점’. 멕시칸 요리를 코스로 즐길 수 있다는 말에 끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 제주도의 돌담길을 연상시키는 듯한 독특한 외관이 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어선 순간, 예상치 못한 풍경에 감탄사가 절로 터져 나왔다. 멕시코와 제주, 전혀 어울릴 것 같지 않은 두 문화가 조화롭게 어우러진 인테리어는 그 자체로 하나의 예술 작품이었다. 라탄 소재의 갓을 쓴 조명들이 은은하게 빛을 발하고, 벽면에는 멕시코풍의 화려한 그림들이 걸려 있었다. 마치 휴양지에 온 듯 편안하면서도 이국적인 분위기에 단번에 매료되었다. 사진으로만 보던 곳을 직접 눈으로 확인하니, 그 감동은 배가 되는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 우리의 선택은 당연히 ‘스몰 다이닝 코스(1인 30,000원)’였다. 닭 교자 구이, 키조개 관자 크림, 타코 플래터, 튀김 요리, 그리고 바닐라 아이스크림 디저트까지, 총 5가지 요리로 구성된 풍성한 코스였다. 무엇보다 마음에 들었던 건, 이 모든 요리를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이었다.
가장 먼저 등장한 요리는 ‘닭 교자 구이’였다. 윤기가 자르르 흐르는 닭 튀김 위에는 싱그러운 로즈마리 한 줄기가 얹어져 있었고, 그 아래에는 달콤 짭짤한 소스가 흥건하게 고여 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 닭 튀김을 집어 입 안으로 가져갔다. 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께, 닭고기의 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 튀김이었다. 달콤한 소스는 닭고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었고, 은은한 로즈마리 향은 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다.
다음으로 나온 요리는 ‘키조개 관자 크림’이었다. 따뜻하게 데워진 작은 팬에 담겨 나온 관자 크림은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 키조개 관자가 부드러운 크림 소스에 푹 잠겨 있었고, 그 위에는 파슬리 가루와 잘게 썬 홍고추가 뿌려져 있어 색감을 더했다. 함께 제공된 마늘빵을 크림 소스에 듬뿍 찍어 관자와 함께 먹으니, 입 안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 부드러운 관자의 식감과 고소한 크림 소스의 풍미, 그리고 알싸한 홍고추의 매콤함이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 특히, 하이볼과 함께 즐기니 그 맛이 더욱 깊어지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘타코 플래터’가 등장했다. 커다란 나무 트레이에 푸짐하게 담겨 나온 타코 플래터는 그 화려한 비주얼에 압도당할 정도였다. 또띠아, 각종 채소, 구운 새우와 고기, 그리고 여섯 가지 다양한 소스들이 알록달록하게 놓여 있었다. 마치 멕시코의 어느 축제에 온 듯한 기분이었다.
나는 또띠아에 내가 좋아하는 재료들을 듬뿍 넣어 나만의 타코를 만들기 시작했다. 신선한 양상추와 토마토, 아삭아삭한 양파, 육즙 가득한 구운 새우, 그리고 매콤한 소스를 듬뿍 넣었다.
한 입 크게 베어 무니, 입 안에서 다채로운 맛과 향이 폭발했다. 부드러운 또띠아의 식감과 신선한 채소의 아삭함, 톡톡 터지는 새우의 탱글함, 그리고 매콤한 소스의 강렬함이 완벽하게 어우러졌다. 취향에 따라 소스를 조합하는 재미도 쏠쏠했다. 친구와 나는 연신 “너무 맛있다”를 외치며 타코를 만들어 먹는 데 집중했다.
네 번째 요리는 ‘튀김 요리’였다. 바삭하게 튀겨진 새우와 채소 튀김은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 살아났다. 튀김옷은 어찌나 얇고 바삭한지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다.
마지막으로 나온 디저트는 ‘바닐라 아이스크림’이었다. 달콤한 바닐라 아이스크림은 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 선택이었다. 부드러운 아이스크림을 한 입 떠먹으니, 멕시칸 요리의 매콤함과 짭짤함이 부드럽게 감싸 안기는 듯했다.
칸스에서의 식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 나는 완전히 다른 사람이 된 듯한 기분이었다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스 덕분에 완벽한 저녁 시간을 보낼 수 있었다. 특히, 3만원이라는 합리적인 가격으로 퀄리티 높은 멕시칸 코스 요리를 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 데이트는 물론, 특별한 날에 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 대구 맛집이라는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 칸스에서의 추억을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 다음에는 남자친구와 함께 방문해서 이 특별한 경험을 공유하고 싶다는 생각이 간절했다. 대구 동성로에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 칸스를 방문해 보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
