며칠 전부터 묘하게 마음을 끄는 곳이 있었다. 낡은 홍콩 영화의 한 장면처럼, 붉은 네온사인과 어둠이 뒤섞인 공간. 퇴근 후, 그 궁금증을 참지 못하고 역곡역 근처에 위치한 ‘용용선생 부천역곡점’으로 향했다. 용용선생은 익히 들어 알고 있었지만, 부천역곡점은 어떤 특별함이 있을까? 설레는 마음을 안고 발걸음을 재촉했다.
매장 문을 열자, 마치 다른 세계로 통하는 듯한 강렬한 첫인상이 나를 사로잡았다. 붉은 조명이 만들어내는 몽환적인 분위기, 곳곳에 놓인 이국적인 소품들은 홍콩 뒷골목 어딘가에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있겠다는 생각이 들었다. 시끄러운 분위기의 여느 술집과는 달리, 차분하면서도 활기 넘치는 분위기가 마음에 쏙 들었다.
특히 눈에 띄는 건 벽면에 크게 자리 잡은 붉은색 네온사인 간판이었다. 왠지 모르게 홍콩 영화 속 한 장면에 들어온 듯한 기분. 어두운 실내를 밝히는 붉은빛은 묘한 분위기를 자아내며, 이곳만의 독특한 개성을 드러냈다. 사진을 찍으니 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 느낌이었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 용용선생의 대표 메뉴인 화산마라전골부터, 유림기, 깐풍기, 짜장면까지. 하나하나 다 맛보고 싶은 메뉴들뿐이었다. 한참 고민 끝에, 용용선생에 오면 꼭 먹어봐야 한다는 ‘화산마라전골’과 ‘고추바삭 유림기’, 그리고 식사 대용으로 ‘용용돌짜장’을 주문했다. 왠지 아쉬운 마음에 ‘중화오이무침’과 ‘연유꽃빵’까지 추가했다. 마치 푸짐한 한 상 차림을 받는 듯한 기분에 벌써부터 설렜다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 단연 ‘화산마라전골’이었다. 이름처럼 화산 폭발을 연상시키는 비주얼은 압도적이었다. 붉은 육수 위로 솟아오른 푸짐한 고기 탑은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 테이블에 놓인 버너에 불을 올리자, 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
보글보글 끓기 시작한 전골 국물을 한 입 맛보니, 얼얼하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 마라 맛이 온몸을 감쌌다. 혀끝을 간지럽히는 듯한 매콤함과, 묵직하게 다가오는 얼얼함이 절묘하게 조화를 이루었다. 특히 쫀득한 분모자와 중국 당면은 마라 국물과 환상적인 궁합을 자랑했다. 면을 건져 먹을 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
함께 주문한 ‘고추바삭 유림기’는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었다. 닭고기 튀김 위에 듬뿍 올려진 고추와 향신료는 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 한층 끌어올렸다. 입안에서 바삭하게 부서지는 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화는 완벽했다. 특히, 함께 제공된 연태토닉과의 궁합은 최고였다. 유림기 한 입, 연태토닉 한 모금 번갈아 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
‘용용돌짜장’은 뜨거운 돌판 위에 담겨 나와, 마지막까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 갓 볶아져 나온 짜장은 윤기가 자르르 흘렀고, 코를 찌르는 불향은 식욕을 자극했다. 면을 들어 올리니, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다. 짜장 소스는 너무 달지도, 짜지도 않은 적절한 간으로 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 맥주 안주로 곁들이니 최고의 선택이었다는 생각이 들었다.
입안을 깔끔하게 해줄 ‘중화오이무침’은 신선한 오이의 아삭한 식감이 살아있었다. 새콤하면서도 은은한 매콤함이 느껴지는 양념은 느끼함을 싹 잡아주었다. 젓가락이 계속 가는 중독적인 맛이었다.
마지막으로 ‘연유꽃빵’은 달콤한 연유에 찍어 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 꽃빵은, 마무리 디저트로 완벽했다. 특히, 아이들이 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
용용선생 부천역곡점에서는 다양한 주류도 판매하고 있었다. 특히, 고량주 라인업이 다양해서 중식 안주와 함께 즐기기에 안성맞춤이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 고량주와 함께 다양한 안주를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 늦은 시간까지 운영한다는 점도 마음에 들었다. 새벽 2시까지 영업하니, 늦은 밤에도 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 매력적이다.
식사를 마치고 나오면서, 용용선생 부천역곡점의 친절한 서비스에 감동받았다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
용용선생 부천역곡점은 맛있는 음식과 독특한 분위기, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 마치 홍콩 영화 속에 들어온 듯한 특별한 경험을 선사하는 곳. 친구, 연인, 가족 누구와 함께 방문해도 만족할 만한 곳이라고 생각한다. 특히, 늦은 시간까지 운영하고, 단체석도 마련되어 있어 회식 장소로도 좋을 것 같다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 화산마라전골에 고량주 한잔 기울여야겠다. 역곡에서 특별한 맛집을 찾는다면, 용용선생 부천역곡점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
