오랜만에 찾은 구리시장은 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 왁자지껄한 상인들의 목소리와 오가는 사람들의 발걸음 소리가 묘하게 섞여 정겨운 풍경을 자아냈다. 오늘 나의 목적지는 바로 이 시장 안에 숨겨진 40년 전통의 부대찌개 맛집, ‘미성식당’이다.
사실 부대찌개는 어디서든 흔하게 접할 수 있는 메뉴지만, 왠지 모르게 미성식당은 특별한 끌림이 있었다. 시장 골목을 따라 걷다 보니, 저 멀리 빨간 글씨로 쓰인 “미성식당” 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판은 왠지 모르게 맛에 대한 깊은 신뢰감을 주었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 가득했다. 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다. 테이블은 좌식과 입식으로 나뉘어 있었는데, 나는 편안하게 신발을 벗고 좌식 테이블에 자리를 잡았다.
메뉴는 단 하나, 부대찌개. 간결함에서 느껴지는 자신감이랄까. 자리에 앉기가 무섭게 이모님께서 “라면사리 넣어드릴까요?”하고 물어보셨다. 당연히 “네!”라고 대답했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 부대찌개 냄비가 테이블 위에 놓였다.
냄비 안에는 햄, 소시지, 두부, 다진 고기, 그리고 특이하게 칼국수 면까지 푸짐하게 들어있었다. 특히 눈길을 끄는 건 듬뿍 올려진 다진 양념이었다. 붉은 양념이 찌개에 풀어지면서 매콤한 향이 코를 자극했다.
밑반찬은 깍두기와 백김치, 단 두 가지였지만, 찌개 자체가 워낙 맛있어서 부족함은 전혀 느껴지지 않았다. 특히 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다.
보글보글 끓기 시작하는 부대찌개를 보며 침을 꼴깍 삼켰다. 국자로 찌개를 휘저으니, 안에 숨어있던 라면 사리가 모습을 드러냈다. 면이 불기 전에 서둘러 라면부터 건져 먹었다. 꼬들꼬들한 면발에 매콤한 국물이 잘 배어 정말 꿀맛이었다.
국물은 생각보다 자극적이지 않았다. 맵거나 짜지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 인위적인 단맛 대신, 양파에서 우러나온 듯한 은은한 단맛이 찌개의 풍미를 더했다. 햄과 소시지는 저렴한 맛이 아닌, 고급스러운 풍미를 자랑했다. 특히 큼지막하게 썰린 햄은 씹는 맛이 일품이었다.
밥 한 숟갈 크게 떠서 찌개 국물에 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 찌개 양도 푸짐해서 정말 배부르게 먹을 수 있었다.
미성식당의 부대찌개는 다른 곳과는 차별화된 매력이 있었다. 흔히 먹는 자극적인 부대찌개와는 달리, 깔끔하고 담백한 맛이 인상적이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 정겨운 맛이랄까.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 1인분에 7,500원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 부대찌개를 즐길 수 있다니, 정말 놀라웠다. 게다가 구리시장 공용주차장을 이용하면 1시간 무료 주차권도 제공해준다니, 주차 걱정 없이 편하게 식사를 즐길 수 있다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁고, 식당 자체가 협소하다는 것이다. 그래서 식사 시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 하지만 이 정도 맛이라면 기다릴 가치는 충분하다고 생각한다.
미성식당은 마치 코리안 패스트푸드점처럼, 주문 후 5분 안에 음식이 준비되는 빠른 회전율을 자랑한다. 덕분에 오랜 시간 기다리지 않고도 맛있는 부대찌개를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 찌개 덕분인지, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 구리시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 미성식당에 들러 40년 전통의 부대찌개를 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
최근에는 치즈 추가가 불가능해졌다는 소식이 있어 아쉬웠지만, 깔끔하고 시원한 국물 맛은 여전했다. 개인적으로 대파가 듬뿍 들어갔으면 더욱 좋았을 것 같다는 생각도 들었다.
미성식당은 의정부 부대찌개와는 또 다른 매력을 지니고 있다. 텁텁하거나 느끼하지 않고, 깔끔하고 담백한 맛이 특징이다. 마치 처음 부대찌개가 만들어졌을 때의 맛을 그대로 간직하고 있는 듯했다.
이모님들의 친절한 서비스 또한 미성식당의 매력 중 하나다. 마치 가족처럼 따뜻하게 맞아주시는 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
하지만 모든 사람의 입맛에 맞는 것은 아니듯, 일부 방문객들은 평범한 맛이라거나, SNS 광고에 속았다는 의견을 내놓기도 했다. 심지어 어떤 방문객은 찌개 바닥에서 녹아버린 핸드폰 열쇠고리를 발견했다는 충격적인 경험을 공유하며 위생 문제를 지적하기도 했다. 물론 이는 극히 드문 경우겠지만, 식당 측에서 위생 관리에 더욱 신경 써야 할 부분임은 분명해 보인다.
그럼에도 불구하고, 나는 미성식당의 부대찌개를 강력 추천한다. 40년이라는 오랜 역사와 전통, 그리고 착한 가격과 푸짐한 양은 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 미성식당만의 매력이다. 물론 위생 문제에 대한 우려도 있지만, 대부분의 방문객들은 맛과 서비스에 만족하고 재방문을 약속하고 있다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐한 부대찌개를 즐겨봐야겠다. 그때는 꼭 입식 테이블에 앉아서 편안하게 식사를 해야지. 그리고 잊지 말고, 공용주차장에 주차해서 무료 주차권도 받아야겠다.
미성식당에서 맛있는 부대찌개를 먹고 나오니, 구리시장의 활기찬 에너지가 더욱 강하게 느껴졌다. 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
