어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 흙 내음과 따뜻한 온기가 그리워질 때면, 어김없이 떠오르는 음식이 있다. 바로 깊고 진한 국물 맛이 일품인 추어탕이다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 고향의 정취를 느껴보고 싶어, 용문동에 위치한 한 추어탕 맛집을 방문하기로 했다.
용문역에서 내려, 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 간판이 눈에 들어왔다. ‘고향 〇〇’이라는 정겨운 상호가 왠지 모를 안도감을 주었다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 가게 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴와 함께 추어탕에 대한 설명이 적혀 있었다. 미꾸라지의 효능과 추어탕의 유래를 읽어보니, 음식을 맛보기도 전에 건강해지는 기분이 들었다. 나무 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 식탁 위에는 스테인리스 물통과 컵, 냅킨과 수저통이 가지런히 놓여 있었다.
자리에 앉아 추어탕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 추어탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썬 파와 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 휘저으니, 걸쭉한 농도가 느껴졌다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 아니었지만, 은은하게 퍼지는 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
함께 나온 밑반찬도 정갈했다. 잘 익은 깍두기와 배추김치, 그리고 아삭한 오이무침은 추어탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 깍두기는 적당히 익어 새콤달콤했고, 오이무침은 매콤하면서도 상큼해서 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕을 맛볼 차례. 숟가락으로 듬뿍 떠서 입으로 가져갔다. 진하고 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 텁텁하지 않고 부드러웠다. 마치 고향에서 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다.
뜨거운 국물이 목을 타고 넘어갈 때마다 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 땀방울이 송골송골 맺히는 이마를 훔치며, 쉴 새 없이 숟가락질을 했다. 추어탕 안에는 부드러운 시래기와 쫄깃한 면이 듬뿍 들어 있었다. 시래기는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았고, 면은 쫄깃쫄깃해서 씹는 재미를 더했다.
어느 정도 먹다가, 테이블 위에 놓인 산초 가루를 살짝 뿌려 먹으니, 또 다른 풍미가 느껴졌다. 산초 특유의 알싸한 향이 추어탕의 느끼함을 잡아주고, 더욱 깊은 맛을 내는 듯했다. 다진 마늘과 청양고추를 넣어 매콤하게 즐기는 것도 좋은 방법이다. 나는 매운 음식을 좋아해서 청양고추를 듬뿍 넣었더니, 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
정신없이 추어탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든했다. 마치 보약을 먹은 듯 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 주인아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 따뜻한 정이 느껴지는 인사에, 다시 한번 이곳을 찾고 싶다는 생각이 들었다.
가게를 나와 주변을 둘러보니, 용문동은 생각보다 볼거리가 많은 곳이었다. 웅장한 아파트 단지가 눈에 띄는가 하면, 푸른 하늘 아래 펼쳐진 드넓은 초원과 산책로가 있어 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 안성맞춤이다. 특히, 붉은색 산책로가 인상적인 공원은 마치 한 폭의 그림 같았다.
잠시 걷다 보니, 낡은 철길이 눈에 들어왔다. 멈춰버린 기찻길 위로 흐르는 시간의 흔적은, 왠지 모를 아련함을 불러일으켰다. 철길 옆으로 흐르는 맑은 물은, 과거와 현재를 이어주는 듯했다.
돌아오는 길, 하늘을 가득 채운 불꽃놀이가 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 화려한 불꽃들이 밤하늘을 수놓는 모습은, 마치 꿈을 꾸는 듯 황홀했다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다.
용문동 ‘고향 〇〇’은 단순한 식당이 아닌, 고향의 따뜻한 정과 깊은 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 바쁜 일상에 지쳐 잠시나마 여유를 찾고 싶다면, 이곳에서 추어탕 한 그릇을 맛보며 힐링하는 시간을 가져보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 맛과 추억을 선사해줄 것이다. 아, 주차 공간이 협소하고 대중교통이 다소 불편하다는 점은 참고해야 할 것 같다. 하지만, 그 모든 불편함을 감수할 만큼 맛있는 추어탕을 맛볼 수 있다는 것을 보장한다. 다음에 몸보신이 필요할 때, 나는 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 용문동 맛집 ‘고향 〇〇’에서 말이다.
