어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 충청남도 공주로 향하는 차에 몸을 실었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 달리다 보니 어느덧 공주 시내에 도착했고, 금강의 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝이는 모습이 눈에 들어왔다. 목적지는 미리 찾아둔 유가네 해물칼국수. 공주에는 칼국수 맛집이 많다는데, 이곳은 특히 복어 육수를 사용한 칼국수로 유명하다고 했다. 낡은 외관이라는 후기가 있었지만, 왠지 모르게 그런 점이 더 정겹게 느껴졌다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 안내원의 안내를 받아 차를 대고 가게 안으로 들어섰다. 평범한 칼국수집을 연상시키는 소박한 분위기였지만, 테이블마다 놓인 버너와 냄비가 이곳만의 특별함을 암시하는 듯했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 손님들이 꽤 많았다. 벽 한쪽에는 ‘맛있는 녀석들’에 나왔던 방송 캡처 사진이 붙어 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 복해물칼국수, 김치칼국수, 수육, 만두 등으로 구성되어 있었다. 나는 고민할 것도 없이 시그니처 메뉴인 복해물칼국수를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 커다란 냄비에 담긴 칼국수와 싱싱한 해산물을 한 접시 가져다주셨다. 냄비 안에는 뽀얀 육수와 면, 애호박, 팽이버섯이 가득했고, 접시에는 굴, 바지락, 미더덕이 보기 좋게 담겨 있었다. 마치 내가 바닷가에 와 있는 듯한 싱싱함이 느껴졌다.
직원분은 테이블에 비치된 ‘맛있게 먹는 방법’을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 육수를 맛본 후, 해산물을 넣고 끓여 먹으면 된다고 했다. 나는 안내에 따라 국물부터 한 모금 맛보았다. 복어 육수 특유의 시원하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 복국을 먹는 듯한 시원함에 감탄사가 절로 나왔다. 인공 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는, 자연 그대로의 깊은 맛이었다.
곧이어 싱싱한 해산물을 냄비에 넣었다. 뽀얀 국물 속으로 굴, 바지락, 미더덕이 잠수하는 모습이 마치 작은 바다를 옮겨 놓은 듯했다. 해산물이 익어갈수록 국물은 더욱 진해지고, 시원한 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 칼국수를 맛볼 차례. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 역시나 쫄깃하고 탱탱한 면발이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 직접 뽑은 생면이라 그런지, 시판 면과는 확실히 다른 식감이었다. 면발 사이사이로 국물이 잘 배어 있어 더욱 맛있었다.
칼국수와 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있는 겉절이 김치와 무 짱아찌도 빼놓을 수 없다. 특히, 겉절이 김치는 칼국수의 시원한 맛을 더욱 돋보이게 해주는 환상의 조합이었다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 매콤했고, 칼국수와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 무 짱아찌는 얇게 썰어져 있어 식감이 좋았고, 짜지 않고 슴슴한 맛이 칼국수와 잘 어울렸다.
칼국수를 먹는 동안, 직원분들이 계속 테이블을 확인하며 부족한 것은 없는지 친절하게 물어봐 주셨다. 따뜻한 서비스에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 방문했음에도 4인 테이블에 편안하게 앉아 식사를 할 수 있도록 배려해주는 점도 좋았다.
어느덧 칼국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 국물에 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 간절해졌다. 하지만 아쉽게도 너무 배가 불렀다. 다음에는 꼭 3인분만 시켜서 밥까지 볶아 먹어야겠다고 다짐했다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 가게를 나서는 발걸음이 가벼웠다. 공주에서 맛있는 칼국수 한 그릇을 먹으니, 힐링이 되는 기분이었다.
유가네 해물칼국수는 전국 5대 칼국수라고 불릴 정도는 아니라는 의견도 있지만, 내 입맛에는 정말 맛있었다. 복어 육수를 사용한 깔끔하고 시원한 국물, 쫄깃한 면발, 싱싱한 해산물, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 조미료 맛이 느껴지지 않는 자연스러운 맛이 좋았다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 식기류가 조금 낡았다는 것이다. 하지만 맛과 서비스가 워낙 훌륭해서, 그런 사소한 단점은 충분히 감수할 수 있었다.
공주 여행을 계획하고 있다면, 유가네 해물칼국수에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 특히, 맑고 시원한 국물 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 추운 겨울에는 따뜻한 칼국수로 몸을 녹이고, 더운 여름에는 시원한 칼국수로 더위를 잊을 수 있는 곳이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 수육과 만두도 함께 시켜서 푸짐하게 즐겨봐야지. 그리고 공주알밤 막걸리도 잊지 말아야겠다.
공주에서 맛있는 칼국수를 먹고 돌아오는 길, 금강의 노을이 아름답게 빛나고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 나는 다시 한번 공주에 오고 싶다는 생각을 했다. 그때는 유가네 해물칼국수에서 맛있는 칼국수를 먹고, 금강변을 따라 산책하며 여유로운 시간을 보내야지.
유가네 해물칼국수: 충청남도 공주시의 숨겨진 칼국수 맛집에서 만난 특별한 맛, 잊지 못할 공주의 추억으로 남을 것 같다.
