속초로 향하는 고속도로, 굽이진 길을 따라 핸들을 잡은 채 창밖 풍경을 감상했다. 푸른 하늘과 싱그러운 녹음이 어우러진 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다. 목적지는 속초였지만, 오늘은 특별히 길을 একটু 돌아 양양의 숨겨진 맛집, ‘범골토종닭’을 방문하기로 했다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하며, 주변은 점점 더 한적한 시골 풍경으로 바뀌어갔다. 마치 시간이 멈춘 듯한 고요함 속에서, 나는 문득 어릴 적 할머니 댁에 놀러 갔던 기억을 떠올렸다. 드디어 도착한 ‘범골토종닭’은 소박하고 정겨운 외관으로 나를 맞이했다. 간판에는 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모르게 편안하고 푸근한 느낌이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 북적거리는 실내가 눈에 들어왔다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 테이블 한쪽에는 메뉴판이 놓여 있었다. 메뉴는 옻닭, 능이오리백숙, 토종닭 등 다양한 닭요리들이 주를 이루고 있었다. 메뉴판 한켠에는 손으로 직접 쓴 듯한 메뉴도 보인다. 능이옻닭, 토종닭볶음탕 등 메뉴 이름만 봐도 군침이 절로 돌았다. 잠시 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 ‘능이오리백숙’을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 짭짤한 깻잎장아찌, 아삭한 오이무침 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히, 직접 만든 듯한 도토리묵과 달콤한 호박죽은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 마치 할머니가 손수 만들어 주신 듯한 정성 가득한 맛에, 나는 순식간에 밑반찬들을 비워냈다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘능이오리백숙’이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에는 토실토실한 오리와 능이버섯이 푸짐하게 담겨 있었다. 짙은 갈색의 능이버섯은 특유의 향긋한 향을 풍겼고, 오리는 부드러운 살결을 자랑하는 듯 윤기가 흘렀다. 냄비 아래에서는 은은한 불이 끓고 있었고, 그 모습은 보기만 해도 마음을 따뜻하게 만들어 주었다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 진하고 깊은 국물 맛은 그동안 맛보았던 백숙과는 차원이 달랐다. 능이버섯 특유의 향긋함과 오리의 깊은 풍미가 어우러져, 입안 가득 행복감이 퍼져나갔다. 마치 몸 속 깊은 곳까지 따뜻하게 데워주는 듯한 느낌이었다.
오리 다리 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드리자, 부드러운 살이 뼈와 쉽게 분리되었다. 입안에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 옻나무를 베이스로 한 육수는 잡내 없이 깔끔했고, 오리 특유의 느끼함도 전혀 느껴지지 않았다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 오리고기를 음미했다.
능이버섯은 쫄깃한 식감과 독특한 향으로 입맛을 더욱 돋우어 주었다. 능이버섯에는 항암 효과와 면역력 강화 효과가 있다고 하니, 맛과 건강을 동시에 챙기는 기분이었다.
어느 정도 오리고기를 먹고 난 후에는, 찹쌀을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 남은 국물에 찹쌀을 넣고 푹 끓이니, 뽀얀 찹쌀죽이 완성되었다. 찹쌀죽은 부드럽고 고소했으며, 은은한 능이버섯 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 특유의 유쾌한 말투로 “사진 찍으면 500원 더 내야 되고, 현금 주면 좋다”라고 말씀하셨다. 농담 섞인 사장님의 말씀에 웃음이 터져 나왔다. 알고 보니, 이 멘트는 이 곳을 방문한 사람들 사이에서는 꽤 유명한 이야기였다.
‘범골토종닭’에서의 식사는 그야말로 힐링이었다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기 속에서, 나는 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 여유를 만끽할 수 있었다. 특히, 어머니의 손맛이 느껴지는 정갈한 밑반찬들과 진한 육수의 능이오리백숙은 잊을 수 없는 맛이었다. 양양을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 능이오리백숙 뿐만 아니라 묵은지 닭볶음탕도 꼭 한번 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 나는 ‘범골토종닭’에서 느꼈던 따뜻함과 여유로움을 다시 한번 떠올렸다. 맛있는 음식은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳이었다.
범골토종닭 방문 꿀팁:
* 예약 필수: 특히 주말이나 휴일에는 손님이 많으므로, 방문 전에 미리 예약하는 것이 좋다.
* 옻 알레르기 주의: 옻닭을 먹을 경우, 옻 알레르기가 있는 사람은 주의해야 한다. 미리 옻독 방지 약을 먹는 것을 추천한다.
* 넉넉한 양: 양이 상당히 많으므로, 3명 이상이 함께 방문하는 것이 좋다.
* 닭발 서비스: 닭 잡는 날에는 닭발을 무료로 제공한다고 한다.
* 현금 결제: 사장님께서 현금 결제를 선호하신다.
* 화장실: 위생에 민감한 분들은 화장실 사용에 다소 불편함을 느낄 수 있다.
총평:
‘범골토종닭’은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 닭요리들은 정말 훌륭했다. 양양을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
찾아가는 길: 강원 양양군 서면 논화리 373-1
