기장 시장, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 곳. 싱싱한 해산물과 활기 넘치는 상인들의 목소리가 어우러진 이곳은, 어린 시절 할머니 손을 잡고 왔던 추억이 깃든 장소이기도 하다. 오랜만에 그 시절의 향수를 느끼고 싶어, 주말 아침 일찍 서둘러 기장으로 향했다. 목적지는 단 하나, 기장시장의 명물 ‘원조기장손칼국수’였다.
시장 입구부터 고소한 참기름 냄새와 왁자지껄한 사람들의 웃음소리가 발길을 붙잡았다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 드디어 ‘원조기장손칼국수’ 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적이, 이곳의 깊은 역사를 짐작하게 했다. 12시가 채 되기 전 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 회전율이 빠른 덕분에, 얼마 기다리지 않아 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 보니 칼국수와 수제비 종류가 다양했다. 멸치칼국수, 매운칼국수, 콩칼국수… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 손칼국수와 여름 별미인 콩칼국수를 주문했다. 그리고 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑한다는 해물파전도 빼놓을 수 없었다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 나는 칼국수와 파전이 차려졌다.
먼저 콩칼국수. 뽀얀 콩국물 위에 검은깨와 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있어, 보기만 해도 고소함이 느껴졌다. 국산콩을 갈아 만들었다는 콩국물은 마치 크림처럼 부드러웠다. 텁텁한 느낌 없이 깔끔하면서도 진한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 면은 굵고 쫄깃한 칼국수 면을 사용했는데, 콩국물과의 조화가 훌륭했다. 콩국물의 고소함과 면의 쫄깃함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
다음은 손칼국수. 멸치 육수의 은은하면서도 깊은 향이 코를 간지럽혔다. 면 위에는 김 가루, 다진 당근, 쪽파, 그리고 양념장이 얹어져 있었다. 젓가락으로 휘휘 저어 면을 들어 올리니, 얇고 불규칙한 모양의 손칼국수 면이 눈에 들어왔다. 한 입 맛보니, 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발은 입안에서 기분 좋게 춤을 췄고, 멸치 육수의 시원한 감칠맛은 속을 따뜻하게 채워주었다. 특히, 직접 담근 김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 칼국수의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
해물파전 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전은, 오징어와 새우 등 해물이 듬뿍 들어가 있어 씹는 재미가 있었다. 특히, 막걸리 한 잔과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 시원한 막걸리가 파전의 느끼함을 씻어주면서, 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
정신없이 칼국수와 파전을 먹다 보니, 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 마지막으로 남은 국물에 찹쌀보리밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다. 쫄깃한 칼국수 면, 시원한 육수, 그리고 찹쌀보리밥까지, 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 식사였다.
매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 매운 칼국수나 매운 수제비에 도전해 보는 것도 좋을 것 같다. 방아잎과 산초가 들어가 얼큰하면서도 독특한 매운맛을 낸다고 한다. 다만, 매운맛을 잘 못 먹는 사람에게는 다소 힘들 수 있으니 주의해야 한다.
가게 안을 둘러보니, 외국인 손님들도 눈에 띄었다. 이미 외국인들 사이에서도 기장시장의 맛집으로 소문난 듯했다. 역시, 맛있는 음식은 국경을 초월하는 것 같다.
계산을 하고 나오니, 어느새 가게 앞은 칼국수를 먹기 위해 기다리는 사람들로 북적였다. 역시, 기장시장의 명물다운 인기였다. 주말에는 특히 붐비는 편이니, 12시 전에 방문하는 것이 좋다.
‘원조기장손칼국수’는 단순히 칼국수를 파는 식당이 아닌, 추억과 향수를 함께 파는 곳이었다. 쫄깃한 손칼국수 면발과 시원한 멸치 육수는, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 칼국수 맛을 떠올리게 했다. 복잡하고 시끄러운 시장 분위기 속에서, 따뜻한 칼국수 한 그릇은 지친 마음을 위로해 주는 듯했다.
기장시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 ‘원조기장손칼국수’에 들러보길 바란다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛은, 당신의 기장 여행을 더욱 특별하게 만들어 줄 것이다.
참고로, 가게 바로 앞에 주차장은 없지만, 2만 5천 원 이상 구매 시 공영주차장 할인권을 받을 수 있다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며, 다시 한번 기장 방문을 기약했다. 다음에는 매운 칼국수에 도전해 봐야지. 그리고 잊지 말고, 해물파전에 막걸리 한 잔도 꼭 함께 해야겠다.
기장시장의 정겨움과 ‘원조기장손칼국수’의 따뜻한 맛은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
