기차 시간에 쫓기듯 도착한 순천역. 늘 여행의 시작점이자 종착점이었던 이곳에서, 오늘은 왠지 모르게 발길을 붙잡는 묘한 이끌림이 느껴졌다. 역 광장을 서성이며 뭘 먹을까 고민하던 찰나, 2층에 자리 잡은 작은 돈까스집이 눈에 들어왔다. ‘이레돈까스’. 간판에서 풍기는 은은한 아우라에 홀린 듯 이끌려, 망설임 없이 2층으로 향했다.
가게 문을 열자, 따뜻한 나무 내음과 함께 은은한 재즈 선율이 나를 감쌌다. 바깥의 분주함과는 완전히 격리된, 아늑하고 차분한 공간. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 그 덕분에 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 순천역 광장이 한눈에 들어왔다. 분주하게 움직이는 사람들과 오가는 차들을 바라보며, 잠시나마 여행자의 설렘을 만끽했다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 돈까스 종류가 다양하게 준비되어 있었다. 기본 등심부터 안심, 멘치카츠까지. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 안심 돈까스를 주문했다. 왠지 모르게, 가장 부드러운 식감을 자랑할 것 같았기 때문이다. 추가로, 멘치카츠도 하나 주문했다. 치즈가 들어있다는 설명에, 도저히 그냥 지나칠 수가 없었다.
주문 후, 자리에 앉아 가게를 둘러보았다. 일본풍의 목조 인테리어가 인상적이었다. 벽에는 아기자기한 소품들이 걸려 있었고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸고 있었다. 테이블 위에는 단무지, 배니쇼가, 피클 등 일본식 반찬들이 정갈하게 놓여 있었다. 그리고 따뜻한 톤지루(돼지고기 된장국)가 기본으로 제공되었다. 뽀얀 김을 내뿜는 톤지루를 한 모금 들이켜니, 온몸이 따스하게 녹아내리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 안심 돈까스가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 지금껏 내가 알던 돈까스와는 전혀 다른 모습이었다. 튀김옷은 눈꽃처럼 섬세했고, 고기는 마치 갓 구운 스테이크처럼 윤기가 흘렀다. 돈까스 옆에는 채 썬 양배추가 소담하게 담겨 있었다. 튀김의 느끼함을 잡아줄 든든한 지원군이었다.
젓가락으로 돈까스 한 점을 집어 들었다. 묵직한 무게감이 손끝으로 전해졌다. 돈까스 소스에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 바삭하는 경쾌한 소리와 함께, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다. 튀김옷은 기름지지 않고 담백했고, 고기는 잡내 없이 깔끔했다.
사장님은 내가 처음 방문한 것을 알아채시고는, 돈까스를 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 소금에 찍어 먹어보고, 그다음에는 마늘 소스를 곁들여 먹어보라고 권해주셨다. 사장님의 안내대로, 소금에 살짝 찍어 먹어보니 돈까스 본연의 풍미가 더욱 깊게 느껴졌다. 특히, 이곳에서 제공하는 소금은 단순한 소금이 아니었다. 비법 소금이라는 이름에 걸맞게, 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올리는 특별한 마법을 지니고 있었다.
이번에는 마늘 소스를 곁들여 먹어보았다. 알싸한 마늘 향이 돈까스의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 돋우는 새로운 맛의 세계가 펼쳐졌다. 흑마늘 소스와 생강 소스도 준비되어 있었는데, 흑마늘은 은은한 단맛이, 생강은 독특한 풍미가 인상적이었다.
추가로 주문한 멘치카츠도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 멘치카츠 안에는, 고소한 치즈가 듬뿍 들어 있었다. 씹을 때마다 흘러나오는 치즈의 풍미가 일품이었다. 돈까스와는 또 다른 매력을 지닌 멘치카츠 덕분에, 입이 즐거운 시간이 더욱 풍성해졌다.
사장님은 음식에 대한 열정이 대단하신 분 같았다. 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 내가 식사를 하는 동안에도, 끊임없이 맛은 괜찮은지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에, 나는 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
이곳은 저온 조리 방식으로 돈까스를 만든다고 한다. 그래서 튀김옷이 유독 얇고 바삭하며, 고기는 촉촉하고 부드러운 것 같다. 기름도 깨끗한 것을 사용하는지, 튀김옷에서 기름 쩐내도 전혀 나지 않았다. 먹는 내내, ‘정말 제대로 만든 돈까스’라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 내게 음식에 대해 이것저것 물어보셨다. 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지. 작은 것 하나라도 놓치지 않으려는 세심한 배려가 느껴졌다. 나는 사장님께 정말 맛있게 잘 먹었다고, 덕분에 순천 여행의 마지막을 행복하게 마무리할 수 있었다고 감사의 인사를 전했다.
순천역 바로 앞에 있다는 지리적 이점 덕분에, 이곳은 여행객들에게 특히 인기가 많다고 한다. 나처럼 기차 시간을 기다리면서, 혹은 순천 여행을 시작하기 전에 들르는 사람들이 많다고. 브레이크 타임도 없으니, 뚜벅이 여행자들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지가 될 것이다. 창밖을 바라보며 돈까스를 먹는 동안, 나는 마치 순천의 풍경을 한 폭의 그림처럼 감상하는 듯한 기분을 느꼈다.
가게를 나서는 길, 나는 이곳이 왜 그렇게 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 돈까스를 파는 곳이 아닌, 따뜻한 마음과 정성이 느껴지는 곳이었기 때문이다. 순천에 다시 오게 된다면, 나는 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 그때는 철판 마늘 등심 돈까스에도 도전해봐야겠다.
기차 시간에 맞춰 역으로 돌아가는 길, 나는 여전히 돈까스의 여운에 젖어 있었다. 순천에서 만난 인생 돈까스. 앞으로 다른 돈까스는 어떻게 먹어야 할지 걱정될 정도였다. 순천 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 이곳에 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명, 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: 겉바속촉의 정석. 튀김옷은 얇고 바삭하며, 고기는 촉촉하고 부드럽다. 잡내 없이 깔끔한 맛이 일품이다.
* 메뉴: 안심 돈까스, 등심 돈까스, 멘치카츠 등 다양한 종류의 돈까스를 맛볼 수 있다. 흑마늘 소스, 생강 소스 등 특별한 소스도 준비되어 있다.
* 서비스: 사장님이 매우 친절하시고, 음식에 대한 열정이 대단하시다. 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이다.
* 분위기: 아늑하고 차분한 분위기. 일본풍의 목조 인테리어가 인상적이다. 혼자 식사하기에도 좋고, 데이트 장소로도 훌륭하다.
* 위치: 순천역 바로 앞에 위치해 있어 접근성이 매우 좋다. 뚜벅이 여행자들에게 특히 추천한다.
* 가격: 다소 높은 편이지만, 맛과 퀄리티를 생각하면 아깝지 않다.
이런 분들께 추천
* 순천역 근처에서 맛있는 식사를 하고 싶은 분
* 인생 돈까스를 경험해보고 싶은 분
* 혼자 조용히 식사를 즐기고 싶은 분
* 데이트 장소를 찾고 있는 커플
* 특별한 날, 특별한 음식을 먹고 싶은 분
아쉬운 점
* 테이블이 많지 않아, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다.
* 조리 시간이 다소 길 수 있으니, 시간 여유를 가지고 방문하는 것이 좋다.
* 웨이팅 시간이 길어 구글 평점만큼의 감동은 없을 수 있다.
하지만, 이러한 단점들을 모두 감안하더라도, 이곳은 순천에서 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 숨겨진 맛집임에는 틀림없다. 순천 여행의 추억을 더욱 풍성하게 만들어줄, 특별한 경험을 선사할 것이다.
