어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 부평역을 향했다. 오늘따라 유난히 옛날 통닭의 바삭한 껍질과 매콤한 양념의 조화가 간절했다. 역 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 ‘The 대박치킨’으로 향했다. 왠지 정겨움이 느껴지는 이름. 붉은색 간판에 빛나는 네온사인 불빛이 어릴 적 추억을 떠올리게 했다.
가게 앞에 다다르니, 고소한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 마치 어린 시절, 아버지의 월급날이면 온 가족이 둘러앉아 먹던 통닭의 향기가 코끝을 스치는 듯했다. 가게는 아담했지만, 왠지 모르게 편안한 분위기가 감돌았다. 문을 열고 들어서자, 활짝 웃는 얼굴로 “어서와요~”하고 반겨주시는 사장님의 따뜻한 인사에 마음이 녹아내렸다. 첫 방문이었지만, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 옛날통닭, 닭강정 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 레이더망에 포착된 것은 바로 ‘골뱅이소면’이었다. 사실 치킨을 먹으러 왔지만, 왠지 모르게 골뱅이소면의 매콤새콤한 맛이 궁금해졌다. 결국, 후라이드 치킨과 골뱅이소면을 함께 주문했다.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 테이블은 몇 개 없었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 정겨운 분위기가 느껴졌다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠했다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 후라이드 치킨이 나왔다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고 있었고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 닭다리 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 닭고기의 풍미와 바삭한 튀김옷의 조화가 환상적이었다. 과연, 오랜 내공이 느껴지는 맛이었다.
치킨을 몇 조각 먹고 있을 때, 드디어 오늘의 주인공, 골뱅이소면이 등장했다. 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 골뱅이소면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 신선한 야채와 큼지막한 골뱅이가 듬뿍 들어 있었고, 매콤새콤한 양념 냄새가 코를 자극했다.
젓가락으로 골뱅이와 소면을 함께 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 소면과 아삭한 야채, 그리고 큼지막한 골뱅이의 조화가 입안에서 축제를 벌이는 듯했다. 특히, 매콤새콤한 양념은 정말 환상적이었다. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은, 딱 적당한 매콤새콤함이었다. 골뱅이 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 쫄깃한 식감만이 입안 가득 퍼졌다.
치킨과 골뱅이소면의 조합은 정말 최고였다. 느끼할 수 있는 치킨을 매콤새콤한 골뱅이소면이 잡아주고, 골뱅이소면의 매운맛을 고소한 치킨이 달래주는, 완벽한 조화였다. 마치 오래된 연인처럼, 서로의 부족한 부분을 채워주는 듯했다.
먹는 동안 사장님은 계속해서 필요한 것은 없는지, 맛은 괜찮은지 물어봐 주셨다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 음식을 건네주시면서 “감사합니다”라고 말씀하시는 사장님의 모습에서 진심이 느껴졌다. 이런 친절함이 바로 이 부평 맛집의 인기 비결이 아닐까 생각했다.
어느덧 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마치 재미있는 영화가 끝난 후의 여운처럼, 쉽게 자리를 뜰 수 없었다. 마지막으로 시원한 맥주 한 잔을 주문했다.
따뜻할 때 먹어도 맛있지만, 살짝 식은 상태에서 맥주와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 특히, 매콤한 양념이 맥주의 청량함을 더욱 돋보이게 했다. 마치 여름밤, 친구들과 함께 즐기던 추억의 맛이었다.
가게를 나서는 길, 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요~”라고 인사를 건네주셨다. 왠지 모르게 뭉클한 기분이 들었다. 단순한 식당을 넘어, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
돌아오는 길, 나는 ‘The 대박치킨’에서 맛본 치킨과 골뱅이소면의 맛을 잊을 수 없었다. 겉바속촉의 정석을 보여주는 후라이드 치킨, 그리고 매콤새콤한 양념이 일품인 골뱅이소면. 무엇보다, 따뜻한 정이 느껴지는 사장님의 친절함이 인상 깊었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 부모님도 분명 이 맛집의 매력에 푹 빠지실 거라고 확신한다. ‘The 대박치킨’, 단순한 치킨집이 아닌, 추억과 따뜻함을 선물하는 곳이었다.
특히 기억에 남는 건, 닭강정을 아이와 함께 기다리는 손님에게 사장님께서 시식용 치킨을 건네시던 모습이었다. 아이를 향한 따뜻한 미소는, 맛을 보기 전부터 이미 ‘The 대박치킨’의 맛을 짐작하게 했다. 실제로 맛본 치킨은 아이는 물론, 어른인 나까지 만족시킬 만큼 훌륭했다.
‘The 대박치킨’은 남부 버스 터미널 근처를 지나가는 여행객들에게도 훌륭한 선택이 될 것이다. 특히 매콤한 치킨 너겟은 꼭 한번 맛보길 추천한다. 작은 사이즈를 시켜도 양이 푸짐해서, 혼자 여행하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 갓 튀긴 닭에 볶음 소스를 듬뿍 발라주는 사장님의 인심은, 여행의 피로를 잊게 해주는 따뜻한 선물이 될 것이다.
이미지 속 닭강정을 볶는 사장님의 모습은, 숙련된 장인의 손길을 느끼게 한다. 빨간 양념에 윤기가 흐르는 닭강정은, 보기만 해도 군침이 돈다. 튀겨진 닭을 웍에 넣고, 특제 소스를 넣어 볶는 모습은, 마치 마법을 부리는 듯 신비롭다.
윤기가 좌르르 흐르는 닭강정 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더한다. 젓가락으로 하나 집어 입에 넣으면, 달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼진다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정은, 남녀노소 누구나 좋아할 맛이다.
을 보면, 초벌된 닭들이 쟁반 위에 가지런히 놓여 있는 것을 볼 수 있다. 닭들의 뽀얀 속살은, 신선함을 그대로 보여준다. 깨끗하게 손질된 닭들은, 곧 맛있는 치킨으로 변신할 준비를 마친 듯하다.
은 치킨과 함께 제공되는 깍두기의 모습이다. 하얀 깍두기는, 닭의 느끼함을 잡아주는 역할을 한다. 아삭아삭 씹히는 깍두기는, 치킨의 맛을 더욱 풍성하게 만들어준다.
‘The 대박치킨’은 맛뿐만 아니라, 푸짐한 양과 저렴한 가격으로도 유명하다. 에 보이는 가게 간판에는 메뉴와 가격이 적혀 있는데, 한눈에 봐도 저렴한 가격에 놀라게 된다. 저렴한 가격에도 불구하고, 닭의 품질은 매우 훌륭하다. 이것이 바로 ‘The 대박치킨’이 오랫동안 사랑받는 이유일 것이다.
‘The 대박치킨’은 오후 2시부터 밤 12시까지 영업한다. 참고) 늦은 시간까지 영업하기 때문에, 퇴근 후에도 부담 없이 방문할 수 있다.
나는 ‘The 대박치킨’을 인천의 숨겨진 맛집이라고 감히 칭하고 싶다. 맛, 가격, 친절함, 분위기, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 앞으로도 나는 ‘The 대박치킨’을 자주 방문할 것이고, 주변 사람들에게도 적극적으로 추천할 것이다.
