어릴 적 할머니 손을 잡고 따라갔던 시장 골목, 그곳에서 맛봤던 따뜻한 국수 한 그릇의 추억. 뭉근한 그리움처럼 마음 한 켠에 자리 잡은 그 맛을 찾아, 대구 교육청 인근에 자리한 오래된 국숫집, ‘본전식당’으로 향했다. 간판에는 예전 이름인 ‘본정칼국수’의 흔적이 희미하게 남아있어, 세월의 깊이를 짐작하게 했다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 사이로 분주하게 움직이는 직원들의 활기찬 모습에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 수육, 문어숙회, 칼국수, 빈대떡 등 하나같이 정겨운 이름들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에 수육과 문어를 함께 맛볼 수 있는 ‘수육&문어’와 칼국수, 그리고 빈대떡을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 음식들이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 수육과 뽀얀 속살을 드러낸 문어숙회의 조화는 보기만 해도 군침이 돌았다. 곁들여 나온 김치와 쌈 채소, 양념장 등도 정갈하게 담겨 있어, 음식에 대한 기대감을 더욱 높였다.
먼저 수육 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 촉촉함과 부드러움은, 입안에 넣기도 전에 기대감을 증폭시켰다. 한 입 베어 무니, 잡내 없이 깔끔한 돼지고기의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 육질은 정말 촉촉하고 부드러웠다. 특히, 고기 자체에 간간이 배어있는 간은, 굳이 양념장을 찍지 않아도 충분히 맛있었다. 식어도 냄새가 나지 않는다는 점도 인상적이었다.
문어숙회 역시 훌륭했다. 너무 질기지도, 너무 흐물거리지도 않는 딱 알맞은 식감은, 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 특히, 수육과 문어를 함께 고추 양념에 찍어 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
수육과 문어를 맛보는 사이, 칼국수가 나왔다. 뽀얀 멸치 육수 위로 김 가루와 다진 양념이 듬뿍 올려진 칼국수는, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 국물 한 모금을 맛보니, 진하고 깔끔한 멸치 육수의 깊은 맛이 느껴졌다. 버섯향이 은은하게 풍기는 것도 매력적이었다. 면은 찰기 있는 면을 선호하는 내 입맛에는 살짝 아쉬웠지만, 푸짐한 양은 만족스러웠다. 간이 약하게 느껴진다면, 테이블에 놓인 양념장을 조금 넣어 먹으면 된다.
빈대떡 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 노릇하게 구워진 빈대떡은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 녹두의 고소한 풍미와 묵은지의 깊은 맛이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 다만, 묵은지가 너무 두껍게 들어가 바삭함이 덜한 점은 살짝 아쉬웠다.
본전식당의 매력은 음식 맛뿐만이 아니었다. 분주한 와중에도 친절함을 잃지 않는 사장님의 모습은, 손님들에게 깊은 인상을 남겼다. 식사를 마치고 나오는 길에 보니, 사장님께서 오너소사이어티 회원(1억원 이상 기부)이시라는 것을 알게 되었다. 존경스러운 마음과 함께, ‘이런 분이 운영하는 식당은 맛이 없을 수가 없지’라는 생각이 들었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 손님이 몰리는 시간에는 주문이 엉망진창이 될 때도 있다고 한다. 또한, 칼국수만 시켰을 때 퉁명스러운 태도를 보이는 직원도 있다는 후기가 있었다. 하지만, 대부분의 방문객들은 음식 맛과 서비스에 만족감을 표했다. 특히, 수육은 대구 최고라는 찬사를 받을 정도로 인기가 높았다. 기본찬이 부실하게 느껴진다는 의견도 있었지만, 전체적으로 음식 맛이 깔끔하다는 평이 많았다.
본전식당은 리모델링을 통해 실내가 더욱 밝고 화사하게 변했다. 가족 식사나 지인들과 술 한잔 기울이며 속 깊은 이야기를 나누기에 좋은 분위기다. 다만, 주차 공간이 부족하다는 점은 감안해야 한다. 대구 교육청 주차장을 이용할 수 있지만, 평일 점심시간에는 주차가 쉽지 않을 수 있다.
나는 본전식당에서 맛있는 음식과 함께 따뜻한 추억을 되새길 수 있었다. 비록 칼국수 면은 내 취향과 살짝 달랐지만, 수육과 문어, 빈대떡은 훌륭했다. 특히, 수육은 정말 부드럽고 쫀득해서, 먹어본 수육 중에 단연 최고였다. 다음에는 꼭 수육을 먹으러 다시 방문해야겠다.
본전식당은 대구에서 오랜 시간 동안 사랑받아온 국수 맛집이다. 화려한 맛보다는 은은하고 담백한 맛이 특징이며, 몇 번을 가도 질리지 않고 자꾸 생각나는 매력이 있다. 특히, 수육과 문어, 칼국수의 조합은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 가격도 저렴한 편이라 부담 없이 즐길 수 있다.
혹시 대구 교육청 인근을 방문할 일이 있다면, 본전식당에 들러 따뜻한 국수 한 그릇과 부드러운 수육을 맛보며, 잠시나마 어릴 적 추억에 잠겨보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다. 나는 오늘도 본전식당의 칼국수와 수육이 아른거린다. 조만간 다시 방문하여, 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다.
