오랜만에 남편과 둘만의 오붓한 저녁 식사를 하기로 했다. 어디를 갈까 고민하던 중, 남편이 불현듯 연탄구이가 먹고 싶다고 했다. 그래, 가끔은 자욱한 연기 속에서 구워 먹는 돼지고기 냄새가 그리울 때가 있지. 그렇게 우리는 천안 불당동에 위치한 ‘을지로연탄구이’로 향했다. 주차장에 들어서자 생각보다 넓은 공간에 놀랐다. 특히 여성들을 위한 지하 1층 전용 주차장이 마련되어 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 섬세한 배려가 느껴지는 첫인상이었다.
식당 문을 열고 들어서는 순간, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 왁자지껄한 분위기, 드럼통 테이블, 그리고 벽면 가득 채워진 낙서와 추억의 문구들. 마치 대학 시절, 막걸리 잔을 기울이며 밤새도록 이야기꽃을 피웠던 학사주점의 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 듯했다. 잊고 지냈던 젊은 날의 추억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 돼지고기 부위는 물론 소갈비와 곁들임 메뉴까지 다채로운 선택지가 기다리고 있었다. 우리는 무엇을 먹을까 잠시 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘돼지한근’을 주문했다. 돼지한근은 삼겹살, 목살, 뒷고기, 항정살, 갈매기살, 껍데기까지 돼지고기의 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있는 모둠 메뉴였다. 36,000원이라는 가격에 이 모든 것을 즐길 수 있다니, 가성비 또한 훌륭하다고 생각했다.
주문 후, 테이블 위에는 숯불이 아닌 연탄불이 놓였다. 활활 타오르는 붉은 연탄을 보니 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다. 연탄 특유의 냄새와 은은한 온기가 향수를 불러일으켰다. 곧이어 돼지한근이 나왔다. 큼지막한 접시에는 삼겹살, 목살, 뒷고기 등 다양한 부위의 고기가 푸짐하게 담겨 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 큼지막하게 썰어져 나온 버섯이었다.
불판이 달궈지자, 우리는 삼겹살과 목살을 먼저 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연탄불의 화력이 생각보다 강해서, 순식간에 고기가 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 불판 위에 새겨지는 그릴 자국은 덤이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙이 팡팡 터지는 삼겹살은 정말 환상적인 맛이었다. 은은하게 배어있는 연탄 향은 풍미를 더했다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있었다. 남편도 연신 “맛있다”를 연발하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
삼겹살을 다 먹고, 이번에는 항정살을 구워봤다. 쫄깃한 식감이 일품인 항정살 역시 실망시키지 않았다. 기름진 맛이 입안 가득 퍼지면서, 행복감이 밀려왔다. 고기를 먹는 중간중간, 된장찌개를 떠먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장찌개의 깊고 진한 맛은, 마치 할머니가 끓여주시던 시골 된장찌개를 떠올리게 했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 쫀드기가 서비스로 나왔다. 연탄불에 살짝 구워 먹으니, 달콤하면서도 쫀득한 맛이 정말 좋았다. 어릴 적 학교 앞에서 먹던 쫀드기의 추억이 떠오르기도 했다. 쫀드기를 먹으면서, 우리는 학창 시절 이야기, 첫 데이트 이야기 등 옛 추억을 되새기며 즐거운 시간을 보냈다.
벽에 붙어있는 문구들을 하나씩 읽어보는 것도 재미있었다. “맛없으면 이웃에게 알리고, 맛있으면 사장님께 알리고”라는 재치 있는 문구에 웃음이 터져 나왔다. 벽면을 가득 채운 빨강, 노랑, 파랑색의 붓글씨들은 마치 오래된 영화 포스터처럼 정겨운 느낌을 자아냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 “아들아, 돈 없다고 빈 속에 술 먹지 마라. 껍데기 4,000원”이라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 뭉클해지는 기분이었다. 돈이 없던 시절, 친구들과 옹기종기 모여 앉아 껍데기에 소주 한 잔 기울이던 추억이 떠올랐다. 을지로연탄구이는 단순한 음식점이 아니라, 추억과 낭만을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었다.
을지로연탄구이는 세련되고 깔끔한 분위기는 아니었지만, 오히려 그 점이 더욱 매력적이었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 연탄불에 구워 먹는 돼지고기의 맛은 정말 잊을 수 없었다. 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 천안 불당동에서 맛집을 찾는다면, 을지로연탄구이를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
참, 이곳은 고기를 100g 단위로 주문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 여러 부위를 조금씩 맛보고 싶을 때 아주 유용하다. 또한, 식사 후 쫀드기를 서비스로 제공하는 점도 마음에 든다. 쫀득쫀득한 쫀드기를 구워 먹으면서, 옛 추억을 떠올릴 수 있었다.
나는 이곳에서 소갈비 양념구이와 생갈비, 그리고 싱싱한 생굴도 맛보았다. 남편은 양념된 고기를 더 좋아했지만, 내 입맛에는 소금으로 구워 먹는 생갈비가 훨씬 더 고소하고 맛있었다. 오랜만에 맛보는 통통하고 신선한 굴 역시 정말 매력적이었다.
벽에 적힌 “요령과 타협하지 않겠습니다”라는 문구에서, 이 식당의 장인 정신을 엿볼 수 있었다. 나는 앞으로도 종종 이곳을 방문하여, 맛있는 음식과 함께 추억을 되새기는 시간을 가져야겠다.
을지로연탄구이 천안불당점은 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서 추억을 되새기며 행복한 시간을 보낼 수 있는 곳이다. 팍팍한 일상에 지친 당신에게, 잠시나마 과거의 낭만을 선물해 줄 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억을 만들어야겠다.
아, 그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 비빔냉면이다. 매콤달콤한 양념에 비벼 먹는 쫄깃한 면발은 정말 최고였다. 고기를 먹고 난 후, 입가심으로 먹으니 더욱 맛있었다. 된장찌개도 두 번이나 시켜 먹을 정도로 정말 맛있었다. 진한 국물 맛이 일품이었다. 천안 불당동 맛집 을지로연탄구이, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
