어느 날, 문득 그런 날이 있다. 화려한 레스토랑의 근사한 분위기도 좋지만, 소박하고 정겨운, 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 그리워지는 날. 그런 날이면 어김없이 발길이 향하는 곳이 있다. 바로 연산동 골목 깊숙이 숨어있는 노포, 오성식당이다.
연산역 2번 출구, 약국 골목을 따라 걷다 보면 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어온다. ‘녹두밭’이라는 상호도 함께 쓰여 있는 걸 보니, 예전에는 녹두전을 전문으로 하셨던 걸까? 낡은 문을 열고 들어서자, 정겹고 편안한 분위기가 물씬 풍긴다. 테이블은 이미 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들로 가득 차 있었다. 시끌벅적한 소리, 왁자지껄 웃음소리가 묘하게 마음을 편안하게 해준다. 마치 오랜만에 고향에 내려온 듯한 따스함이랄까.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 정말 다양한 메뉴들이 눈에 띈다. 닭백숙, 닭볶음탕, 김치전, 생선구이… 하나같이 술안주로 제격인 메뉴들이다. 가격 또한 믿기지 않을 정도로 저렴하다. 요즘 같은 고물가 시대에 소주 한 병이 3천 원이라니! 이 집의 푸근한 인심을 엿볼 수 있는 대목이다. 뭘 먹을까 고민하다가, 오늘은 방아전과 닭볶음탕을 주문했다. 특히 방아전은 이 집의 추천 메뉴라고 하니, 그 맛이 더욱 기대가 된다.
주문을 마치자, 푸짐한 밑반찬들이 테이블 가득 차려진다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 멸치볶음… 하나하나 엄마가 해준 듯한 정겨운 맛이다. 특히 밥맛이 정말 좋다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀밥은 그 자체로도 훌륭한 반찬이 된다. 이런 밥에는 짭짤한 멸치볶음 하나만 있어도 꿀맛이지. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 역시 이 집은 손맛이 남다르다는 생각이 든다.
드디어 기다리고 기다리던 방아전이 나왔다. 큼지막한 접시에 가득 담겨 나온 방아전은 보기만 해도 군침이 돈다. 짙은 녹색을 띤 방아잎이 촘촘히 박혀있는 모습이 인상적이다. 젓가락으로 조심스럽게 찢어 입에 넣으니, 향긋한 방아 향이 입안 가득 퍼진다. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 정말 일품이다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감 또한 맘에 든다. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 간장과 향긋한 방아의 조화가 환상적이다. 왜 이 집의 추천 메뉴인지, 먹어보니 단번에 알 수 있었다.
방아전을 정신없이 먹고 있을 때, 닭볶음탕이 등장했다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 닭볶음탕은 보기만 해도 매콤해 보인다. 큼지막한 닭고기와 감자, 양파가 푸짐하게 들어있는 것이, 역시 이 집은 인심이 후하다는 것을 다시 한번 느끼게 해준다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯하다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 살이 쏙쏙 분리된다. 닭고기 한 점을 입에 넣으니, 매콤한 양념과 부드러운 닭고기의 조화가 정말 환상적이다. 특히 푹 익은 감자는 달콤하면서도 포슬포슬한 식감이 일품이다. 닭볶음탕 국물에 밥을 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없다.
닭볶음탕을 먹는 중간중간, 시원한 소주 한 잔을 곁들이니, 그야말로 천국이 따로 없다. 저렴한 가격에 맛있는 안주, 그리고 정겨운 분위기까지. 이 집은 술이 술술 들어가는 마법 같은 곳이다. 옆 테이블에서는 어르신들이 막걸리를 기울이며 흥겨운 이야기를 나누고 계신다. 그 모습을 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아진다.
오성식당은 부담 없는 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 낡은 인테리어나 위생적인 부분에서 다소 아쉬운 점이 있을 수도 있지만, 그런 것들은 이 집의 푸근한 인심과 정겨운 분위기에 비하면 아무것도 아니다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 밥을 먹는 듯한 따스함과 푸근함을 느낄 수 있는 곳.
혼자 와서 조용히 식사를 즐기기에도 좋고, 친구들과 함께 와서 술 한잔 기울이기에도 좋다. 특히 퇴근 후 가벼운 지갑으로 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 요즘처럼 힘든 시기에, 저렴한 가격으로 든든하게 배를 채울 수 있는 곳이 있다는 것은 정말 감사한 일이다.
다음에는 이 집의 또 다른 인기 메뉴인 닭백숙을 먹어봐야겠다. 닭백숙을 시키면 닭죽이 서비스로 나온다고 하니, 그야말로 혜자스러운 구성이 아닐 수 없다. 그리고 생선구이도 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 생선구이를 먹어봐야겠다. 메뉴 하나하나 정성이 느껴지는 오성식당. 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 연산동 맛집의 자리를 지켜주길 바란다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 주인 할머니께서 환한 미소로 맞아주신다. “맛있게 드셨어요?”라는 할머니의 따뜻한 말씀에, 나도 모르게 미소가 지어진다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하니, 할머니께서는 “다음에 또 오세요.”라며 정겹게 인사를 건네신다.
문을 열고 밖으로 나오니, 어느새 어둑어둑해진 저녁 하늘이 나를 맞이한다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보인다. 오늘 저녁은 오성식당 덕분에 정말 행복한 하루가 되었다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으며, 잠시나마 시름을 잊을 수 있었던 소중한 시간. 앞으로도 힘들고 지칠 때면, 오성식당에 들러 따뜻한 밥 한 끼 먹으며 위로받아야겠다.
집으로 돌아오는 길, 문득 그런 생각이 들었다. 오성식당은 단순한 식당이 아니라, 우리들의 숨은 맛집 추억과 향수를 불러일으키는 소중한 공간이라는 것을. 앞으로도 오랫동안 이 골목을 지켜주며, 많은 사람들에게 따뜻한 밥 한 끼를 선물해주길 바란다.
