차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을의 어느 날, 문득 푸르름이 그리워졌다. 도시의 회색빛 풍경에서 벗어나 싱그러운 자연을 만끽하고 싶은 마음이 간절했다. 그래서 충남 청양에 위치한 고운식물원으로 향했다. 충남 청양 맛집 탐방이라는 또 다른 목적도 품은 채.
넓은 주차장에 차를 대고, 화장실에 들러 잠시 숨을 고른 뒤, 설레는 마음으로 식물원 입구로 향했다. 매표소에서 직원분이 친절하게 관람 방법과 코스를 안내해 주셨다. 따뜻한 미소와 함께 건네는 설명에, 왠지 모르게 기분 좋은 예감이 들었다. 마치 오래된 친구를 만난 듯한 편안함이랄까.
입장료는 성인 기준 8,000원. 솔직히 처음에는 조금 비싸다는 생각이 들었지만, 식물원에 들어서는 순간 그런 생각은 눈 녹듯이 사라졌다. 드넓은 공간에 펼쳐진 다채로운 식물들의 향연은 그 값을 충분히 하고도 남을 만큼 아름다웠다.
늦은 11월 방문이라 화려한 꽃들은 많이 볼 수 없었지만, 비닐하우스 안에 남아있는 푸릇푸릇한 식물들과 나무들이 삭막한 마음을 달래주었다. 겨울의 고운식물원은 앙상한 가지를 드러낸 나무들과 갈색으로 변해가는 잎들이 만들어내는 고즈넉한 분위기가 매력적이었다. 마치 한 폭의 수묵화를 감상하는 듯한 느낌이랄까.
식물원 곳곳에는 아기자기한 조각 작품들이 숨어 있었다. 마치 보물찾기를 하듯, 숨겨진 조각들을 발견하는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 푸근한 미소를 짓고 있는 석상은 보는 이로 하여금 절로 미소짓게 만드는 묘한 매력이 있었다.
식물원을 천천히 거닐다 보니 어느새 버스킹 공연장에 도착했다. 이곳에서도 직원분이 다시 한번 자세한 안내를 해주셨다. 식물원에 대한 애정과 자부심이 느껴지는 설명에 더욱 기대감이 커졌다.
본격적으로 산책로를 따라 걷기 시작했다. 고운식물원은 작은 산 하나를 통째로 식물원으로 조성한 곳이라, 산길을 따라 오르락내리락 해야 했다. 흙길보다는 돌이 깔린 길이 많아 조금 힘들었지만, 굽이굽이 이어지는 길을 따라 펼쳐지는 풍경은 그 힘듦을 잊게 할 만큼 아름다웠다.
숲 터널로 연결된 관광로는 싱그러운 향기로 가득했다. 마치 숲속 요정이 살고 있을 것만 같은 몽환적인 분위기였다. 오래도록 머무르고 싶은, 그런 매력적인 공간이었다. 이미지에서 볼 수 있듯이 하늘을 향해 쭉쭉 뻗은 나무들이 만들어내는 풍경은 가히 장관이었다.
숨을 헐떡이며 전망대에 올랐다. 탁 트인 전망이 눈 앞에 펼쳐지는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 겹겹이 이어진 산 능선과 그 아래 자리 잡은 마을의 풍경은 마치 그림엽서 같았다. 정상에서 불어오는 시원한 바람은 땀으로 젖은 몸을 식혀주었고, 답답했던 마음까지 시원하게 씻어주는 듯했다.
전망대에는 롤러 슬라이드가 설치되어 있었다. 1,000원을 내면 롤러 슬라이드를 타고 내려올 수 있다고 했다. 사실 처음에는 조금 망설였다. 왠지 모르게 무섭기도 하고, 돈을 내야 한다는 사실에 살짝 마음이 상하기도 했다. 하지만, 여기까지 왔는데 그냥 내려갈 수는 없었다. 용기를 내어 롤러 슬라이드에 몸을 실었다.
롤러 슬라이드는 생각보다 훨씬 스릴 넘치고 재미있었다. 마치 숲속을 가로지르는 짜릿한 롤러코스터를 타는 기분이랄까. 순식간에 아래까지 내려오는 동안, 스트레스가 확 날아가는 듯했다. 롤러 슬라이드를 타기 전 망설였던 내가 어리석게 느껴질 정도였다.
식물원 안에는 식당과 카페도 있었다. 하지만, 나는 미리 준비해 간 김밥과 간단한 간식을 중간중간 놓인 테이블에서 먹었다. 맑은 하늘 아래, 시원한 바람을 맞으며 먹는 김밥은 꿀맛이었다. 마치 소풍을 온 듯한 기분으로, 여유로운 시간을 만끽했다.
고운식물원은 인위적으로 다듬어진 느낌보다는 자연 그대로의 모습을 간직하고 있었다. 그래서인지 더욱 편안하고 정겹게 느껴졌다. 마치 어린 시절 뛰어놀던 뒷동산에 온 듯한 기분이랄까. 도시 생활에 지친 나에게 고운식물원은 진정한 힐링 공간이었다.
봄이나 가을에 방문하면 더욱 아름다운 풍경을 감상할 수 있다고 한다. 특히, 4월 중순부터 5월까지는 꽃들이 만개하여 천국을 느낄 수 있을 정도로 아름답다고 하니, 내년 봄에는 꼭 다시 방문해야겠다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 민간 운영이라 그런지 시설 관리가 조금 미흡한 부분도 있었고, 화장실이 부족하다는 점도 불편했다. 하지만, 그런 단점들은 아름다운 자연과 힐링의 경험으로 충분히 상쇄될 수 있었다.
식물원을 나서기 전, 입구 쪽에서 탁상달력을 하나 받았다. 작은 선물이지만, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 고운식물원에서 보낸 시간들이 오랫동안 기억될 것 같다.
고운식물원은 단순히 꽃과 나무를 감상하는 공간을 넘어, 자연 속에서 힐링하고 재충전할 수 있는 특별한 공간이었다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 여유를 즐기고 싶다면, 충남 청양의 고운식물원을 방문해 보기를 추천한다.
Tip:
* 카톡 채널을 추가하면 입장료를 할인받을 수 있다.
* 도시락을 준비해서 쉼터에서 먹으면 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있다.
* 유모차는 가파른 언덕 때문에 이동이 힘들 수 있다.
* 롤러 슬라이드는 현금으로만 이용 가능하다.
* 화장실이 부족하니 미리 다녀오는 것이 좋다.
* 치마를 입고 롤러 슬라이드를 타면 불편할 수 있으니 바지를 입는 것이 좋다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 고운식물원에서 얻은 긍정적인 에너지가 온몸을 감싸는 듯했다. 다음에는 수국이 만발하는 여름에 꼭 다시 방문하여 아름다운 풍경을 만끽하고 싶다. 그때는 좀 더 여유롭게 시간을 보내며 식물원 곳곳을 탐험하고, 맛있는 음식도 맛보며 더욱 풍성한 추억을 만들어야겠다.
고운식물원은 단순한 식물원을 넘어, 자연과 함께하는 청양 힐링 맛집이었다. 그곳에서 나는 몸과 마음을 치유하고, 새로운 활력을 얻었다. 고운식물원에서의 경험은 오랫동안 내 기억 속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
