차가운 겨울 바람이 옷깃을 스치는 날이었다. 웅장한 파도 소리가 귓가를 때리는 속초 바닷가를 걷고 있자니, 온몸이 꽁꽁 얼어붙는 듯했다. 이런 날씨에는 뜨끈하고 얼큰한 국물 요리가 절실했다. 마침 근처에 평소 눈여겨 봐왔던 짬뽕 전문점이 떠올랐다. 이름하여 ‘대구짬뽕정’.
따뜻한 국물에 대한 기대감을 안고 식당 문을 열었다. 테이블은 이미 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서, 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴판에는 다양한 짬뽕 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었다. 차돌박이 짬뽕, 크림 짬뽕… 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 차돌박이 짬뽕과, 여성들에게 인기가 많다는 크림 짬뽕을 주문했다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 눈 앞에 모습을 드러냈다. 먼저 차돌박이 짬뽕. 검은색 그릇 가득 담긴 붉은 국물 위로, 윤기가 자르르 흐르는 차돌박이가 산처럼 쌓여 있었다. 마치 붉은 용암 위에 고기가 폭발한 듯한 강렬한 비주얼이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 면은 일반적인 중식 면과는 다른, 묘하게 독특한 식감이었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도, 매콤한 맛이 은은하게 감도는 것이 일품이었다. 맵찔이인 나에게도 부담스럽지 않은 정도였다. 혹 매운맛을 좋아하는 사람이라면, 맵기 추가를 하는 것도 좋겠다. 차돌박이와 함께 면을 후루룩 들이켰다. 고소한 차돌박이의 풍미와 쫄깃한 면발, 그리고 얼큰한 국물이 환상적인 조화를 이루었다. 차돌박이의 기름진 맛이 국물에 녹아들어 더욱 깊은 풍미를 선사했다.
차돌박이의 양이 정말 푸짐했다. 면을 다 먹을 때까지도 차돌박이가 남아 있을 정도였다. 아낌없이 주는 인심에 감동했다. 다만, 차돌박이의 양에 비해 면의 양이 다소 적게 느껴지는 것은 아쉬웠다. 다음에는 면 추가를 해야겠다는 생각을 했다.
이번에는 크림 짬뽕을 맛볼 차례. 크림 짬뽕은 뽀얀 크림 소스에 뒤덮여 있었다. 맨 위에는 신선한 채소가 살포시 얹어져 있어, 보기에도 먹음직스러웠다. 마치 고급 레스토랑의 파스타를 연상시키는 비주얼이었다. 곁들여 나온 크루아상은 따뜻하게 데워져 나왔다.
크림 소스부터 맛보았다. 부드럽고 고소한 크림의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 느끼하지 않고, 은은한 단맛이 감도는 것이 특징이었다. 짬뽕이라고는 상상할 수 없는 맛이었다. 면과 함께 크림 소스를 듬뿍 떠서 먹으니, 마치 크림 파스타를 먹는 듯한 느낌이었다. 하지만, 은근하게 느껴지는 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 크림 짬뽕은 여성들이 특히 좋아할 만한 맛이었다. 내 옆 테이블의 여성 손님들도 크림 짬뽕을 맛있게 먹고 있었다.
따뜻한 크루아상을 크림 소스에 찍어 먹으니, 또 다른 별미였다. 바삭한 크루아상과 부드러운 크림 소스의 조화가 환상적이었다. 크루아상 덕분에 더욱 든든하게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점도 있었다. 홀 정리가 다소 미흡했고, 화장실 상태가 좋지 않았다. 또한, 홀 직원분이 다소 까칠하게 느껴지기도 했다. 하지만, 짬뽕의 맛은 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 훌륭했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 여전히 바람은 차가웠지만, 속은 뜨끈함으로 가득 차 있었다. 추운 날씨 속에서 맛있는 짬뽕을 먹으니, 마치 몸과 마음이 따뜻하게 녹는 듯했다. 속초에 방문한다면, ‘대구짬뽕정’에서 특색 있는 짬뽕을 맛보는 것을 추천한다. 특히, 겨울 바다를 구경하고 추위에 떨었다면, 이곳에서 뜨끈한 짬뽕 한 그릇으로 몸을 녹이는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 맛있는 경험이 될 것이다.