오랜만에 평일 반차를 내고, 벼르고 벼르던 동명동으로 향했다. 복잡한 도시의 소음에서 벗어나, 좁다란 골목길을 천천히 걸으며 숨겨진 보석 같은 맛집을 찾아다니는 낭만, 나는 그 낭만을 사랑한다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘솔밭솥밥’. 나무로 깎아 만든 듯한 간판이 푸르른 잎사귀 사이로 빼꼼히 얼굴을 내밀고 있는 모습이 정겹다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 가는 듯한 기분으로, 설레는 마음을 안고 가게 안으로 들어섰다.
문을 열자, 예상대로 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 나무로 마감된 벽과 바닥은 은은한 조명과 어우러져 편안함을 선사했고, 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 솥밥을 즐기고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 와규 솥밥, 도미관자 솥밥, 전복 솥밥 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 ‘와규 솥밥’을 선택했다. 짝꿍과 함께 왔다면 다른 메뉴도 시켜서 나눠 먹었을 텐데, 혼자 온 것이 조금 아쉬워지는 순간이었다. 다음에는 꼭 짝꿍과 함께 와서 다양한 솥밥을 맛봐야겠다고 다짐했다.
주문을 마치자, 직원분께서 정갈한 나무 쟁반 위에 샐러드와 김치, 젓갈, 와사비, 그리고 와규 소스를 담아 가져다주셨다. 앙증맞은 크기의 종지에 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 특히 3칸으로 나뉜 독특한 모양의 그릇에 담긴 김치, 젓갈, 소스는 시각적인 즐거움까지 더해주었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했고, 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해서 밥과 함께 먹으면 정말 맛있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 와규 솥밥이 나왔다. 뚜껑을 열자, 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 먹음직스러운 와규가 듬뿍 올려져 있었다. 얇게 슬라이스된 파와 고소한 깨가 와규의 풍미를 더욱 돋보이게 하는 듯했다. 솥밥 안에는 노란 버터 한 조각이 숨어 있었는데, 뜨거운 밥과 함께 녹아내리면서 고소한 풍미를 더해줄 것 같았다.
직원분께서 솥밥을 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 밥과 와규를 잘 섞은 후, 준비된 그릇에 덜어 먹고, 솥에는 따뜻한 육수를 부어 누룽지를 만들어 먹으면 된다고 했다. 나는 직원분의 설명대로 밥과 와규를 정성스럽게 비볐다. 젓가락을 움직일 때마다 버터 향이 은은하게 퍼져 나갔고, 밥알 한 알 한 알에 윤기가 더해지는 듯했다.
드디어 첫 입. 젓가락으로 잘 비벼진 밥과 와규를 함께 집어 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 와규의 풍미와 밥의 고소함, 그리고 은은한 버터 향이 환상적인 조화를 이루었다. 와규는 입에서 사르르 녹는 듯 부드러웠고, 밥은 갓 지은 밥처럼 찰지고 윤기가 흘렀다. 과하지 않게 들어간 버터와 후추는 와규와 밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 밥알 한 톨, 고기 한 점 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
함께 제공된 와규 소스를 살짝 얹어 먹으니, 또 다른 맛이 느껴졌다. 달착지근하면서도 짭짤한 와규 소스는 와규의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었고, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 젓갈을 올려 먹으니 짭짤한 감칠맛이 더해져 밥도둑이 따로 없었다. 김치와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 깔끔하고 산뜻한 맛이 입안을 가득 채웠다.
밥을 다 먹고 난 후에는 솥에 따뜻한 육수를 부어 누룽지를 만들었다. 뽀얀 육수가 솥 안에서 보글보글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 누룽지가 어느 정도 불어난 후, 숟가락으로 긁어먹으니 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 누룽지는 입안을 따뜻하게 감싸주었고, 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹여주는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분께서 야쿠르트 하나를 건네주셨다. 예상치 못한 서비스에 기분이 좋아졌다. 달콤한 야쿠르트를 마시며, 오늘 식사에 대한 만족감을 다시 한번 느꼈다.
솔밭솥밥은 일본 가정식 특유의 정갈함과 깔끔함이 돋보이는 곳이었다. 메뉴도 다양하고, 직원분들도 친절해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 밥맛이 정말 좋았고, 와규의 풍미와 곁들여 먹는 반찬들의 조화가 훌륭했다. 다만, 테이블이 7~8개 정도로 공간이 협소해서 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다. 주변에 주차 공간이 마땅치 않으니, 근처 유료 주차장을 이용하거나 주말에는 동구청에 주차하고 걸어오는 것을 추천한다.
솔밭솥밥에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 힐링과 여유를 선물해준 소중한 경험이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복을 느낄 수 있었다. 동명동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 정갈한 솥밥 한 그릇에 담긴 행복을 경험할 수 있을 것이다. 다음에는 다른 솥밥 메뉴와 새우튀김도 꼭 먹어봐야겠다. 아, 그리고 짝꿍과 함께!
