오랜만에 떠나는 강원도 화천, 굽이굽이 산길을 따라 향수를 자극하는 풍경들이 펼쳐졌다. 목적지는 단 하나, 군 복무 시절 잊을 수 없었던 그 맛을 찾아 ‘시골쌈밥’으로 향하는 길이었다. 강산도 변한다는 10년이면, 그 맛도 희미해질 법하건만, 이상하게도 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
드디어 눈 앞에 나타난 ‘시골쌈밥’ 간판. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 오히려 정겨움을 더했다. 커다란 간판에는 싱싱한 채소 그림과 함께 ‘제육쌈밥’, ‘우렁쌈밥’이라는 메뉴가 적혀 있었다. 주차를 하고 내리니, 맑은 공기와 함께 옅은 된장찌개 냄새가 코 끝을 간지럽혔다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 우렁쌈밥, 제육볶음, 삼겹살 등 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다. 예전에는 저렴했던 가격이 조금 오른 듯했지만, 맛만 변치 않았다면 괜찮다는 생각이 들었다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시판도 꼼꼼하게 붙어 있어 믿음이 갔다.
자리를 잡고 앉아 우렁쌈밥과 제육볶음을 주문했다. 주문을 마치자마자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려지기 시작했다.
알록달록한 색감의 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치, 콩나물, 버섯볶음, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 된장으로 끓인 된장찌개는 구수한 향이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴인 우렁쌈밥과 제육볶음이 등장했다.
윤기가 자르르 흐르는 제육볶음은 매콤한 향이 코를 자극했고, 우렁이 듬뿍 들어간 쌈장은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 싱싱한 쌈 채소는 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 있었다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 먼저, 싱싱한 상추 위에 따뜻한 밥 한 숟가락을 올리고, 매콤한 제육볶음과 우렁쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈! 입 안 가득 퍼지는 풍성한 맛은 정말 꿀맛이었다.
제육볶음은 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥과 환상적인 조화를 이루었고, 우렁쌈장은 쫄깃쫄깃한 우렁이 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 쌈 채소의 신선함은 말할 것도 없었다. 쌈을 한 입, 두 입 먹을수록 잃어버렸던 입맛이 되돌아오는 듯했다.
쌈을 먹다가, 구수한 된장찌개를 한 입 떠먹으니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어서 더욱 맛있었다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 쌈 채소와 밑반찬은 얼마든지 리필이 가능했기 때문이다.
셀프바에는 청양고추도 준비되어 있어서, 매운맛을 좋아하는 사람들은 취향에 따라 쌈에 넣어 먹을 수 있다. 물론, 나는 듬뿍 넣어 먹었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 기분까지 덩달아 좋아졌다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “맛 변치 않아서 정말 좋네요. 덕분에 옛날 생각 많이 났습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다.
‘시골쌈밥’은 단순한 식당이 아닌, 나에게는 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 화천에 다시 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 변치 않는 맛을 느끼고 싶다. 혹시 화천, 오크벨리 근처를 방문할 계획이 있다면, ‘시골쌈밥’에서 푸짐하고 맛있는 쌈밥을 즐겨보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (변치 않는 맛, 신선한 재료, 푸짐한 양)
* 가격: ★★★★☆ (예전에 비해 조금 올랐지만, 맛과 양을 고려하면 합리적인 가격)
* 분위기: ★★★★☆ (정겨운 분위기, 깔끔한 내부)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 사장님, 넉넉한 인심)
* 재방문 의사: 100%