불갑사로 향하는 길목, 굽이진 길을 따라 늘어선 식당들 사이에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 이름부터 정겨운 “보리향기”. 왠지 모르게 이끌려 들어간 그곳은, 소박하지만 깊은 맛으로 잊을 수 없는 추억을 선물한 영광 맛집이었다.
식당 문을 열자, 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블은 정갈하게 놓여 있었고, 군더더기 없이 깔끔한 실내 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 내공이 느껴졌다. 메뉴판을 보니 보리바지락칼국수, 산채비빔밥, 보리파전 등 보리를 이용한 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다.
나는 이곳의 대표 메뉴라는 보리바지락칼국수 2인분과 산채비빔밥, 그리고 보리파전을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은, 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히, 비빔밥을 시키니 함께 나온 다양한 나물들이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 보리바지락칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 얇게 채 썰어진 애호박과 당근이 푸짐하게 올려져 있었고, 그 사이사이로 바지락이 모습을 드러냈다. 면은 일반 밀가루 면이 아닌, 100% 보리로 만들었다는 보리면이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글함이 그대로 느껴졌다.
국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 바지락의 시원함과 애호박의 달콤함이 어우러져, 정말 환상적인 조화를 이루었다. 면을 후루룩 삼키니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 매력적이었다. 흔히 먹던 칼국수 면과는 확연히 다른, 톡톡 끊어지는 듯하면서도 쫄깃한 식감이 정말 신기했다.
함께 주문한 산채비빔밥도 정말 훌륭했다. 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 채소 향이 정말 좋았다. 특히, 함께 나온 된장찌개는 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 비빔밥 한 입, 된장찌개 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
마지막으로 나온 보리파전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었다. 파 특유의 향긋함과 짭짤한 해물의 조화가 정말 좋았다. 다만, 오징어는 잘게 채 썰어져 들어가 있어 존재감이 약하게 느껴졌다. 하지만, 전체적으로 봤을 때 맛있는 파전이었다.
보리바지락칼국수는 2인분 이상 주문이 가능했는데, 양이 조금 부족하게 느껴졌다. 하지만, 보리면만 추가가 가능하다고 하니, 부족하다면 추가해서 먹으면 될 것 같다. 가격도 5,000원으로 저렴하니 부담 없이 추가할 수 있다.
식사를 마치고 계산대 옆에 놓인 보리빵을 보니 그냥 지나칠 수 없었다. 가격도 저렴해서 몇 개 구입했는데, 집에 와서 먹어보니 정말 꿀맛이었다.
“보리향기”는 불갑사 입구에 위치해 있어, 불갑사를 방문하는 사람들에게 훌륭한 식사 장소가 될 것 같다. 식당 앞에는 넓은 주차 공간도 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다. 붉은 벽돌로 지어진 아담한 건물과 주변을 둘러싼 푸른 나무들이 어우러져, 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 따뜻하고 정겨운 분위기를 자아낸다.
식당 내부는 넓고 깔끔하며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 좌식 테이블도 마련되어 있어, 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 좋을 것 같다. 벽면에는 보리의 효능과 관련된 정보들이 붙어 있어, 음식을 기다리는 동안 읽어보는 재미도 쏠쏠하다.
“보리향기”는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 고향의 정취를 느낄 수 있는 곳이었다. 불갑사를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러 영광의 숨겨진 맛집 “보리향기”에서 특별한 식사를 경험해 보길 추천한다.